Durant des siècles, l’édifice a participé à la vie du village. On y a célébré les mariages, premières communions et enterrements. Le maire Gilles Tixador et son adjoint, Alain Béchard, se souviennent encore de leur passage comme enfant de chœur : « On faisait le concours de celui qui sauterait le plus haut pour sonner les cloches. » Si le clocher fonctionne encore - automatiquement - l’église de Russan (hameau de Sainte-Anastasie) est, elle, malheureusement à l’abandon. 

En 2002, les terribles pluies ont entraîné l’inondation du bâtiment. Trois mètres d’eau ravagèrent les murs, boiseries et sculptures taillées dans la pierre. Insalubre, l’église est fermée. Si l’ancienne municipalité l’a faite classer à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques, seuls les boiseries et le tableau signé Xavier Sigalon ont été restaurés. D’ailleurs aujourd'hui, la peinture trône majestueusement dans le hall de la mairie, attendant de retrouver son écrin.  

Selon la mairie, plus d’un million d’euros seraient nécessaires pour restaurer le bâtiment. C’est le nouveau maire, Gilles Tixador, élu en 2014, qui rouvre le dossier. Problème : le budget de cette commune de 1 700 habitants est faible, contrairement à la dette qui lui vaut les alertes de la préfecture. Aux nouvelles élections de 2020, le maire s’entoure d'Alain Béchard, un ancien conducteur de travaux qui travaille à la SNCF à la rénovation des gares. Autant dire que les travaux, ça le connaît. Sans compter son amour du patrimoine. 

Les deux hommes déposent des dossiers à la fondation du patrimoine, la Mission Berne. Ils présentent aussi le projet au PETR (Pôle d'équilibre territorial et rural ) et à la DRAC (Direction régionale des affaires culturelles) et réalisent toutes les études demandées. Et la semaine dernière, victoire ! « La fondation du patrimoine a accepté d’inscrire notre projet sur son site. Le seul du département ! Tout le monde peut à présent donner pour sauver notre église ! », se réjouissent les élus. 

Pour l’instant, sur l’objectif des 15 000 € demandés, 5 000 € ont été récoltés. Une première étape pour permettre au bâtiment de ressusciter. En attendant, l’édifice est ouvert pour les Journées du patrimoine et à Noël pour la crèche. Une manière de ne pas l'oublier… 

Lien de la fondation du patrimoine : https://www.fondation-patrimoine.org/les-projets/eglise-de-russan-a-sainte-anastasie