Depuis plus de 20 ans, l’agent municipal reçoit scolaires et particuliers pour les initier à l’astronomie. Seulement aujourd’hui le planétaire, qui permet d’observer les étoiles, a besoin d’être remplacé. 

Objectif Gard : À quoi sert le planétarium de Nîmes ? 

Philippe Tosi : C’est un équipement formidable dont s’est doté la ville de Nîmes. En 1982, ce planétarium était le premier du sud de la France et le sixième, par sa taille, à l’échelle nationale. Le planétarium permet d’expliquer ce qu’il se passe dans le ciel. Seulement aujourd’hui notre planétaire  date de 40 ans (marque Zeiss, modèle ZKP 2, ndlr). Il vient de Iéna, une ville  de l’est de l’Allemagne. 

Votre planétaire a donc besoin d’être remplacé ? 

Effectivement. Nous avons un moteur en panne, que l’on ne peut pas remplacer en raison de l'âge de la machine. Les pièces qu’il faut remplacer n’existent plus ! Sans ce moteur, nous ne pouvons plus voir le ciel du sud de la terre. Cela nous prive, par exemple, des nuages de Magellan qui sont deux galaxies en orbite à côté de la nôtre. Pour rappel, notre système solaire est dans une galaxie que l’on appelle La Voie lactée ! Dans notre galaxie, il a des milliers de systèmes solaires.

On vous sent passionné… Quel est le public qui se rend au planétarium ? 

Principalement des scolaires. D’ailleurs jusqu’en mars, j’ai 76 groupes programmés. Sur un an, on reçoit entre 4 000 et 6 000 élèves. L’astronomie est une discipline présente dans tous les programmes scolaires. Toutefois tous les professeurs n’y sont pas initiés. Du coup, ils viennent ici pour de la vulgarisation scientifique. 

Concrètement, qu’est-ce que la ville de Nîmes apporte à ces jeunes avec cet outil ? 

Elle explique pourquoi et comment la vie est apparue ici et pas ailleurs. Une vie apparue il y a 3,8 milliards d’années et qui est restée sous l’eau jusqu’à il y a 400 000 millions d’année. Tenez, pourquoi  fait-il chaud l’été et froid l’hiver ? Vous pensez que c’est parce que le soleil est plus proche de la terre ? Pas du tout, il s’agit d’une question d’inclinaison de la planète, ça n'a rien à voir avec la distance. Voilà tout ce que l'on apprend ici… On explique aussi que les autres planètes de notre système solaire ne sont pas solides mais gazeuses. Avec notre planétaire qui reproduit le mouvement de la terre, on explique que ce n’est pas le ciel qui se déplace mais notre planète. Cette croyance, on l'avait pourtant il y a 400 ans. Avant que ne débarque Copernic et sa théorie de l’héliocentrisme.  

Du coup revenons à cette nouvelle machine. Quel en serait le coût ?

Le nouveau projecteur de la marque Zeiss, modèle ZKP4, avoisine les 320 000€. C'est un coût mais ce qu'il rapporte en termes de connaissances et vulgarisation scientifique est énorme.

Propos recueillis par Coralie Mollaret 

Coralie.mollaret@objectifgard.com

Et aussi :

Horaires et séances au planétarium : le mercredi à 10 heures pour une découverte de l’astronomie (séances adaptées au jeune public de 5 à 10 ans) ; mercredi à 15 heures pour un voyage dans le système solaire (tout public à partir de 10 ans) ; samedi et dimanche à 15 heures, séances thématiques. La thématique de novembre sera consacrée au "Débris planétaires et collisions". Attention : Fermeture exceptionnelle du planétarium du 29 octobre au 13 novembre inclus.