"C'est le clou du spectacle", s'émerveille une touriste devant le célèbre tableau "La Nuit étoilée", de Vincent Van Gogh. Peint à Arles en 1888, il est de retour, 136 ans plus tard, dans la ville qui a accueilli et tant inspiré l'artiste durant 15 mois. 

Il est prêté par le Musée d'Orsay, depuis le 1er juin et jusqu'au 25 août, à l'occasion des 10 ans de la Fondation Vincent Van Gogh, créée en 2014. "L'intégralité de l'exposition 'Van Gogh et les étoiles' a été conçue autour de ce tableau phare", raconte Perrine, médiatrice culturelle. Bice Curiger, directrice artistique de la fondation, s'est associée à Jean de Loisy pour imaginer cette exposition qui regroupe pas moins de 165 oeuvres réalisées par 78 artistes. 

"La Nuit étoilée" de retour à Arles 136 ans plus tard

Mais celle qui attire le plus les visiteurs, c'est évidemment "La Nuit étoilée". Impossible de la rater, un flux continu de personnes l'admire, la photographie ou se photographie à ses côtés. "Il y a souvent un petit moment où ils sont sans voix, vraiment dans la contemplation", sourit Perrine, elle-même toujours aussi fascinée lorsqu'elle passe devant l'oeuvre. "Ensuite, ils ont beaucoup de questions, notamment les arlésiens qui essayent de retrouver où le tableau a été peint, les monuments qu'il représente, comme l'église, ou encore l'ancien pont de Trinquetaille qui était une structure Eiffel, raconte-t-elle. Mais même ceux qui ne connaissent pas la ville sont très curieux de connaître les endroits qui ont pu inspirer Van Gogh."

"Il y a à peu près 1000 personnes par jour, c'est assez conséquent"

Les données chiffrées confirment cet engouement. "Le nombre d'entrées est beaucoup plus important que les autres étés. Il y a à peu près 1000 personnes par jour, c’est assez conséquent", raconte la médiatrice culturelle, qui remarque que le nombre de réservations pour les visites guidées est également bien plus élevé. "Même s'ils n'écoutent pas durant l'intégralité de la visite, les gens sont intéressés par la partie concernant ce tableau."

Le nombre de groupes accueillis, scolaires et adultes, est également beaucoup plus élevé que l'année dernière. "Nous en avons eu 130 sur le seul mois de juin, contre 75 l'année dernière", souligne Monica Rambert Bori, chargée des relations avec les publics. La courte durée de l'exposition explique également ces données, les scolaires n'ayant eu qu'un mois pour pouvoir la découvrir. "Outre les centres aérés, ou des associations, nous avons également eu le plaisir d'accueillir plusieurs groupes d'Ehpad cette année", se réjouit Monica Rambert Bori.

Une diversité d'artistes, de styles et d'époques

Mais, s'ils viennent pour ce tableau, "une grande majorité des visiteurs se laisse également surprendre par ce qu'il y a autour, d'autres oeuvres attirent leur regard", confie Perrine. Ce d'autant plus que l'exposition regroupe des oeuvres réalisées à des époques très différentes, dans des styles très différents, par des artistes très peu connus, mais aussi par plusieurs grands artistes comme Malevitch, Kandinsky ou encore Yves Klein. 

Deux autres tableaux de Van Gogh, moins connus, sont également présentés et permettent d'explorer son parcours, pièce par pièce. Le premier, "Champ de blé avec soleil levant", peint à la craie noire en 1889 lors de son séjour à l'hôpital Saint-Paul-de-Mausole de Saint-Rémy-de-Provence, est entouré d'oeuvres d'artistes qui ont été ses grands maîtres : Adolphe Monticelli et Jean-François Millet. "L'une des raisons pour lesquelles Van Gogh décide de se rendre à Arles, c'est qu'il souhaite voir cette Provence peinte par Monticelli", raconte Perrine.

Jean-François Millet a également beaucoup inspiré le peintre. Vincent Van Gogh a notamment réinterprété l'une de ses gravures. C'est ainsi qu'est né en 1889 également "Veillée (d'après Millet)", un tableau prêté par le musée Van Gogh d'Amsterdam. "Il fait le parallèle entre lui et le musicien qui interprète des notes de musique d'un compositeur. Il prend exactement la même composition, mais l'interprète avec la couleur, avec la lumière", rapporte la guide.  

Si "La Nuit étoilée" n'est présente à Arles que jusqu'au 25 août compris, l'exposition Van Gogh et les étoiles avec les deux autres oeuvres de l'artiste est ouverte jusqu'au 8 septembre. Et l'emplacement de "La Nuit étoilée" ne restera pas vide...