Le Parc des Expositions a accueilli encore plus de monde ce mardi 24 décembre, à l'occasion de la 31ème édition du Noël du Coeur, organisé par la pastorale de Nîmes. De 19h, accueil des invités, jusqu'à la fin de la soirée sur les coups de 22h, c'était la fête pour plusieurs centaines de familles et personnes seules de tous âges. Avec la promesse de passer un bon moment autour d'un bon repas.

Ce sont presque 900 repas qui ont été prévus cette année, 700 pour les adultes, 200 pour les bénévoles et 100 pour les enfants. Une augmentation par rapport au réveillon de Noël 2023 : "On s'est rendu compte que l'an dernier nous n'avions pas prévu assez de repas, alors on a prévu une centaine de repas en plus", explique le Pasteur Marques, au coeur de l'organisation.

Par rapport à l'année dernière, le Pasteur a constaté une présence plus nombreuse des étudiants. "Beaucoup d'entre-eux restent seuls car c'est trop cher pour rentrer chez eux. On connaît la conjoncture...", affirme-t-il. Concernant les bénévoles, ils sont toujours plus à vouloir s'investir, une nouvelle qui réchauffe le coeur : "On a dû refuser du monde, à peu près la moitié de ceux de l'an dernier sont revenus, désireux de faire le bien autour d'eux", sourit le Pasteur.

Malgré la fatigue des années et les difficultés à satisfaire tout le monde, le Pasteur Marques se satisfait de l'esprit positif amené par ce genre d'événement : "Quand on donne et que cela fait sens, réjouit et apaise, ça en vaut la peine et ça me motive à poursuivre". La ville de Nîmes et le département du Gard sont les financeurs de cette soirée, bénéficiant d'une aide de 8000 euros, qui couvre environ la moitié des dépenses, qui augmentent chaque année à cause de l'inflation.

Soirée animée

En plus du repas copieux et raffiné concocté pour les convives, ces derniers ont pu profiter d'une animation de plusieurs heures pour savourer leurs assiettes. C'est tout d'abord Dylan Séveran qui ouvre le bal avec de la musique gipsy, puis un temps plus solennel a permis de rappeler les valeurs de Noël. Ensuite, un quizz a été organisé autour de Noël, puis la chanteuse de variété internationale Dalida Chair a joué son repertoire de musique internationale. Pour mettre les enfants à l'honneur, un chant surprise autour de Noël a permis d'entendre leur voix.

Comme l'an dernier, de nombreux élus ont souhaité venir pour apporter leur soutien à l'opération. "C'était important d'être là ce soir avec des gens qui donnent de leur temps. Autour de cette belle solidarité, c'est aussi le principe de se retrouver, la bienveillance existe toujours", explique le conseiller départemental adjoint au sport Vincent Bouget. Sa camarade politique PCF Sylvette Fayet acquièce, elle qui n'a pas raté une seule édition depuis 1992 : "Cela fait plaisir de savoir que cette belle initiative continue. C'est un moment de partage entre croyants et non-croyants, ça me touche beaucoup", témoigne-t-elle.

Le père Frédéric Auriol est heureux que ces personnes partagent leur temps sans écrans interposés : "Cela permet de rompre la sollitude", déclare-t-il. Un constat partagé aussi par Carole Solana, adjointe à la Ville déléguée au logement social, à la solidarité et aux échanges intergénérationnels : "Nous, ville de Nîmes, intervenons chaque année dans cette soirée. Tout le monde est là, c'est la magie de Noël", commente-t-elle. Une soirée qu'elle connait tout particulièrement pour avoir été bénévole dès 2016 pour son bon déroulé. Carole Solana a également oeuvré pendant 15 ans au Samu Social.

Le président de Nîmes Métropole Franck Proust a aussi souhaité venir adresser quelques mots aux convives : "C'est important de passer un petit moment avec vous, d'amour, de partage et d'échange, cela fait du bien d'être tous ensemble". Et pour les repas en trop, pas d'inquiétude, rien n'a été gaspillé et certains ont pu avoir la chance de repartir avec.

Le repas en détail :

Entrée : Terrine de légumes sauce provençale

Plat : Palet de poulet au butternut ou corolle de limande aux trois saumons - gratin dauphinois à la truffe noire et fagot de haricots verts

Dessert : Saint-Honoré revisité - pétillant sans alcool ou coupe de crémant