Quel passionné nîmois de foot n’a jamais mis un pied au magasin Espace Foot, situé en Ville Active ? Maillots, chaussures à crampons et accessoires, cette franchise ouverte à Nîmes par les frères David et Yannick Bonnefille a accompagné pendant 17 ans de nombreuses générations de footballeurs gardois. Mais à la fin du mois, l’histoire se terminera officiellement.

Pourtant, à son lancement, ce concept précurseur de magasin 100 % foot à Nîmes a très vite trouvé son public avec, durant dix ans, une progression continue du chiffre d’affaires. « La demande était forte et on a surfé sur une grosse tendance autour des années 2015 où les gens s’habillaient en survêtement de foot », se souvient David. Mais les années suivantes, l’activité s’est réduite avec d’abord le mouvement des Gilets jaunes puis le covid. « On a commencé à sentir une baisse du chiffre d’affaires et on ne s'est jamais relevé », confie le gérant.

"C’est difficile à accepter"

De 1,7 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2015, le magasin est en dessous du million en 2024 et est passé de huit à deux salariés. Une situation financière délicate que David explique par plusieurs raisons dont l’augmentation de la concurrence : « À la ramasse au départ, les grandes enseignes ont ensuite largement développé les produits foot, sans oublier le développement de la vente en ligne et de la contrefaçon avec en parallèle un pouvoir d’achat en baisse. Tout cela fait que l’équation était difficile à résoudre. »

Depuis un an, les deux frères réfléchissaient à raccrocher les crampons jusqu’au moment où le coup de sifflet final a été acté. « On s’est toujours battu pour maintenir en vie notre bébé. C’est 17 ans de notre vie. De se dire que c’est fini, c'est difficile à accepter », s’émeut David (voir vidéo ci-dessous). Une procédure de liquidation judiciaire a été lancée et aucun repreneur ne semble dans les tuyaux. L’enseigne Espace Foot va donc disparaître du paysage nîmois.

Renaud Ripart : "On l'a vu gamin accompagné de ses parents"

Malgré le déchirement de cette fermeture, David garde en mémoire le souvenir de nombreuses générations de jeunes nîmois venus acheter leur premier maillot et crampons à Espace Foot dont un certain Renaud Ripart. « On l’a vu gamin, accompagné avec ses parents, il venait quand il était au centre de formation », se remémore ce supporter des Crocos âgé de 42 ans qui dans sa boutique, située entre la Bastide et le stade des Costières, a équipé beaucoup de jeunes joueurs du feu centre de formation. Dont Gaëtan Paquiez qui a travaillé quelque temps au magasin.

« Je me revois au début avec le gardien Ludovic Butelle qui venait pendant deux heures parler foot avec Johan Cavalli et Jean-Jacques Mandrichi, c’était une belle époque », conclut David qui ne sait pas encore ce qu’il va faire désormais. Ce qui est sûr, c’est qu’en passant devant ce local en Ville Active, beaucoup de Nîmois, nostalgiques, auront forcément une pensée pour Espace Foot.

La réaction en vidéo de David Bonnefille :