À 26 ans, Julien Sugier affiche déjà un parcours brillant dans le domaine de la météorologie. Passionné depuis son plus jeune âge, il se souvient – selon les récits de ses parents – qu’à seulement 18 mois, il interrompait systématiquement ses activités d’enfant pour suivre les bulletins météo à la télévision, avant ou après les journaux télévisés. Un véritable rituel qui s’est peu à peu installé. Originaire du Gard, notre département très marqué par des phénomènes météorologiques extrêmes, entre chaleur, vents violents et pluies torrentielles, Julien Sugier a grandi en observant de près ces événements climatiques majeurs comme les épisodes cévenols ou les vagues de canicules, entre autres. « Je me suis toujours intéressé à la manière de les prévoir », confie-t-il aujourd’hui. Une curiosité qui ne l’a manifestement jamais quitté, bien au contraire.

En 2010, à douze ans seulement, Julien Sugier lance Météo Gard. Une page Facebook dédiée à la prévision et au suivi des événements climatiques locaux. Ce qui n'était au départ qu'un simple passe-temps prend rapidement de l'ampleur. Jusqu'à attirer aujourd'hui une communauté colossale de près de 70 000 personnes. « C’était en parallèle de mes études ». Après avoir entamé une licence de géographie à Nancy, il revient dans le Gard lors de la pandémie de Covid-19, une période qui l’amènera à repenser son avenir professionnel. En janvier 2021, le déclic. Julien Sugier décide de faire de sa passion un métier et de vivre des prévisions météo en étant à son compte. C’est ainsi qu’il fonde son entreprise, Espace Météo, spécialisée dans les services météorologiques personnalisés pour les entreprises, les particuliers et les collectivités.

D’abord gérée à temps partiel, la société prend un nouvel élan en octobre 2023, il y a bientôt un an, lorsque Julien choisit de s’y consacrer pleinement. Depuis février, il bénéficie de l’accompagnement de la pépinière d’entreprises Alès Myriapolis, qui soutient le développement de son projet en lui fournissant notamment des locaux. « Ensemble, nous avons des points réguliers sur l’évolution de l’entreprise », explique le jeune entrepreneur. Seul aux commandes de sa société, il envisage néanmoins un avenir où il espère s’entourer d’une équipe, même si ce n’est pas encore à l’ordre du jour, préfère-t-il tempérer.

Et si le nom de Julien Sugier vous est familier, c'est probablement parce qu'il a été lauréat du Prix "Jeune Talent" lors du concours Alès Audace de 2014, où il avait proposé de développer une application météo. Bien que le budget de 1 000 euros n'ait pas permis de pérenniser ce projet, il n'a cessé d'élargir son éventail de services. Aujourd'hui, Espace Météo propose des prévisions sur mesure pour des entreprises, parfois locales, parfois extérieures, ainsi que des prestations d'assistance pour des festivals ou encore une aide aux particuliers dans la justification des sinistres auprès des assurances. Le concours avait alors vu juste en le gratifiant. Julien Sugier collabore même également avec des médias nationaux (TF1, BFM TV), souvent sollicité pour analyser les événements météorologiques dans le Gard, ainsi qu'avec des médias locaux, notamment Objectif Gard, où il propose ses prévisions diffusées ensuite dans l'émission Le Club.

Deux importantes expériences au cœur des tornades américaines

En parallèle de ses activités en France, Julien Sugier nourrit une véritable fascination pour les phénomènes météorologiques extrêmes. Ces deux dernières années, en mai 2023 et le mois de mai dernier, des périodes qu’il choisit toujours avec soin, il s'est rendu aux États-Unis, dans les grandes plaines, là où se forment la majorité des tornades mondiales. « C’est la région du monde où il y a le plus de tornades », explique le prévisionniste. Et pour cause, l’absence de reliefs et la faible densité de végétation sont des facteurs favorables à l’émergence de ces phénomènes. De cela, il pourrait en parler des heures, les yeux brillants. Là-bas, une seule journée peut voir apparaître jusqu’à 50 tornades, tandis qu’en France, ce chiffre correspond à la moyenne annuelle.

Ces voyages d'observation lui permettent surtout d'analyser les phénomènes orageux dans toute leur complexité et d'en tirer des enseignements applicables à son travail en France. « Voir de près la formation des orages et des tornades est fascinant. Cela permet d'améliorer ma compréhension des phénomènes violents auxquels nous faisons face ici », confie-t-il. Pour Julien Sugier, une compréhension fine de ces phénomènes représente un atout majeur pour les prévisions qu'il propose à ses clients en France.

Un calme cévenol pour cette année ?

Et nous n'avons pas pu résister à lui demander comment se profilent les épisodes cévenols cette année. L’annonce de cette période est toujours un moment important pour les habitants du bassin alésien et des Cévennes. Ces pluies torrentielles d'automne, qui entraînent régulièrement inondations et dégâts, représentent un enjeu majeur pour les collectivités et les résidents, d'autant plus après les récents drames liés aux ponts submersibles. Pour cette année, Julien Sugier se veut rassurant. « Les épisodes cévenols devraient être calmes »*, prédit le Gardois. Une estimation qui soulagera sans doute de nombreux cévenols. Mais Julien reste vigilant, conscient que « la météo ce n’est pas du 100 % », et que des surprises peuvent toujours survenir.

*Pour consulter toutes prévisions réalisées sur Espace Météo, cliquer ici.