Ce dimanche, moins d'une demi-douzaine d'exposants étaient présents à la traditionnelle foire à la châtaigne de St-Paul-la-Coste, au nord d'Alès. Et pour cause : la récolte vient à peine de démarrer pour les 600 producteurs cévenols. Pourtant, les castanéiculteurs de la région ont déjà une idée du cru 2015. Avec la présence de cynips qui ravage les fruits, les rendements attendus sont mitigés.

"L'insecte colonise lentement le Gard. et arrive surtout cette année dans la vallée du Galeizon. On devrait enregistrer une baisse de 30% de la production par rapport à l'an dernier, en particulier sur les Figarettes et les Pélerines. Pour l'instant, ça va, mais il faut pas que ça soit comme ça tous les ans", estime Johan Plantier, cultivateur à St-Paul-la-Coste, qui possède 1,5ha de châtaignes. Heureusement, il peut compter sur une variété résistante. "La variété Bouche de Betizac est peu touchée. L'année ne sera pas exceptionnelle mais le temps sec fera une récolte honorable", poursuit-il.

Dans la vallée de l'Andorge en revanche, le cynips est encore absent mais commence à pointer le bout de son nez. "Dans notre secteur, on a pris moins de greffons venus d'ailleurs. On a donc été contaminés moins vite", analyse Viviane Forestier, qui exploite 11ha à Ste-Cécile d'Andorge et fabrique de nombreux produits à base de châtaigne. Résultat, avec le temps sec suivi de pluies en fin de maturité, les fruits seront plus gros que d'habitude. "On devrait avoir 10% de plus que l'an dernier", annonce Viviane qui anticipe tout de même l'arrivée du cynips. "Dès qu'il arrivera, on posera un insecte prédateur pour le tuer. En parallèle, on diversifie notre activité en commençant les noisettes", conclut-elle.

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