En cas de victoire face à Toulouse ce soir au stade des Costières, les Crocodiles pourraient nourrir quelques espoirs de jouer les barrages d'accession à la Ligue 1 en fin de saison. En revanche, un nul ou une défaite condamneraient les Nîmois dans une seconde partie de saison morne, voire inquiétante. Le dernier match de l'année 2021 pourrait bien déterminer la physionomie de la seconde partie de saison.

Nîmes Olympique doit tourner la page d’un 32e de finale de la Coupe de France complètement raté samedi à Toulouse, avec une élimination 4-1. « Ça marque, il y a beaucoup de déception. Ont-ils pris un ascendant psychologique ? Peut-être. En tout cas, à la sortie du match, il y en avait un », confesse Pascal Plancque, l’entraîneur nîmois qui avait effectué sept changements dans son onze de départ par rapport à la victoire décrochée face à la lanterne rouge Nancy (2-1, le 11 décembre aux Costières).

Les titularisations de Dias, Guessoum, Philibert, Sarr, Delpech, Ponceau et Doucouré n’ont pas permis de faire bonne figure en Haute-Garonne, même si Doucouré a montré quelques qualités et qu’il a marqué son premier but de la saison. Ce soir, c’est un tout autre match qui se présente aux Nîmois, mais il ne s’annonce pas plus facile. D’abord parce que Philippe Montanier, l’entraîneur toulousain, a aussi fait reposer ses forces vives en Coupe de France.

Le meilleur buteur et le meilleur passeur de L2 sont toulousains

Puis, le classement de la ligue 2 est formel, le TFC deuxième est loin devant le NO qui pointe en dixième position. Avec onze points d’avance sur les Nîmois, les Toulousains ont aussi marqué 17 buts de plus que les Gardois (38 contre 21). Les Violets possèdent également Rhys Healey, le meilleur buteur de la Ligue 2. Remplaçant samedi, l’attaquant britannique a quand même fait parler la poudre en marquant le troisième but de son équipe face à Nîmes. Les Toulousains comptent également dans leurs rangs Branco Van Den Boomen, le meilleur passeur de la L2. Le Néerlandais a aussi brillé contre le NO en offrant le deuxième but à Onaiwu. Bref, rien de bien encourageant pour les Gardois. « Tout le monde s’accorde à dire que c’est la meilleure équipe de Ligue 2 », souligne le coach nîmois.

Mais les Haut-Garonnais ne sont pas invincibles. Sur les neuf dernières journées, leur bilan est de deux victoires, cinq nuls et deux défaites. Le problème c’est que lors de cette même période où Toulouse engrangeait 11 points sur 27 possibles, les Nîmois n’en décrochaient que dix (trois victoires, un nul et cinq défaites). Décidément, il est bien difficile de trouver des raisons de croire à un succès des Crocodiles ce soir dans des Costières qui seront une nouvelle fois presque vide.

« Pour donner envie aux gens de venir il faut être capable de produire des bons matchs » 

Les Crocodiles auront peut-être aussi parfois l'impression de jouer à l'extérieur car la préfecture du Gard annonce 300 fans toulousains présents ce soir, quand les groupes de supporters nîmois boycotteront une nouvelle fois la rencontre en signe de protestation contre la politique sportive et tarifaire de Rani Assaf. Un manque de soutien que Pascal Plancque explique aussi sur ce point technique : « On aimerait bien être soutenu par un maximum de personnes. Mais pour donner envie aux gens de venir, il faut être capable de produire des bons matchs avec du contenu et une vraie identité. » 

Inconstants depuis le début de la saison, les Nîmois seront mieux où se situer à l'issue de ce match face à Toulouse. Une victoire pourrait servir de rencontre référence et pourquoi pas impulser une remontée vers la cinquième place synonyme de barrage, et occupée par Sochaux qui compte neuf points d'avance sur Nîmes. En revanche, un nul ou une défaite enlèveraient toute saveur à la seconde partie du championnat. Il faudrait éventuellement s'inquiéter car Bastia, le 18e et barragiste pour le maintien, ne compte que quatre points de retard sur le NO. Ce match marquera la fin de la phase aller et donc le moment de faire les comptes. « On fera un bilan après cette rencontre et, pour l’instant, il est insuffisant », explique l'entraîneur Nîmois. Alors rendez-vous ce soir à 22h30 pour savoir la phase retour du Nîmes Olympique s'orientera sur du rose ou du morose

 Norman Jardin

Pour cette rencontre, Pascal Plancque a convoqué 19 joueurs. Le groupe retenu est le suivant : Bratveit, Dias, Burner, Martinez, Paquiez, Philibert, Ueda, Sainte-Luce (retour de suspension), Zaidan, Cubas, Delpech, Eliasson, Fomba, Ponceau, Valerio, Benrahou, Doucouré, Koné et Omarsson. Les deux joueurs qui quittent le groupe sont Guesoum (contracture à un mollet) et Sarr. Briançon et Ferhat sont en phase de reprise. Aribi est victime d'un problème physique.