Ce samedi à 19 heures au stade des Costières, le Nîmes Olympique (16e, 14 points) reçoit Niort (6e, 18 points) pour le compte de la 14e journée de Ligue 2. À la veille de la rencontre, Objectif Gard présente les forces en présence au sein du club des Deux-Sèvres. 

Depuis son retour en Ligue 2, en même temps que les Crocos en 2012, Niort a souvent démarré très fort ses saisons avant de baisser le pied l'hiver arrivant. Voire de carrément s'écrouler comme l'an passé. Leader à la 5e journée, à la lutte pour le podium à la 10e, les Chamois ont tellement dégringolé qu'ils ont fini la saison à la 18e place. Ils étaient même tout proches de plonger en National après avoir perdu leur barrage aller contre Villefranche-Beaujolais (3-1), avant de renverser la vapeur au retour (2-0) pour s'assurer un maintien in-extremis.

Une grosse frayeur qui incite le club à la prudence. "Il y a une volonté de se structurer pour pouvoir viser plus haut dans quelques années, explique Noah Merlin, journaliste au Courrier de l'Ouest. Mais pour l'heure, Niort ambitionne simplement un maintien serein. Même si l'équipe a bien débuté sa saison, il n'est pas question de regarder vers le haut selon le coach Sébastien Desabre." 

Une attaque orpheline de Ba

Pourtant, grâce à l'un des blocs défensifs les plus solides de Ligue 2, les Chamois figurent à une appréciable 7e place au classement. "L'équipe est très bien organisée et très efficace sur les coups de pied arrêtés, souvent tirés par Zemzemi, souligne Noah Merlin. Le départ d'Ibnou Ba au Havre a en revanche affaibli l'attaque, d'autant que Sissokho qui devait lui succéder enchaîne les pépins physiques." 

La semaine passée, les Chamois ont vu leur belle dynamique s'arrêter net face à des Ruthénois (0-2) qui en voulaient clairement plus sur le terrain. Contre des Nîmois actuellement en perdition, les Niortais ont une belle occasion de reprendre leur marche en avant ce samedi, juste avant le passage à l'heure d'hiver. Une période traditionnellement synonyme de coup de mou pour le club des Deux-Sèvres.

Boris Boutet

La stat : 5/6

Depuis la remontée des deux clubs en Ligue 2 à l'issue de la saison 2011/12, Nîmes et Niort se sont affrontés à six reprises aux Costières. Lors des cinq premières confrontations, les Crocos se sont imposés. Ils restent en revanche sur une cuisante défaite (1-5) lors de la 9e journée de la saison 2017/2018. Celle du retour en Ligue 1 pour le Nîmes Olympique.

Mathieu Michel vu de Niort

Formé au Nîmes Olympique où il s'est révélé chez les professionnels, Mathieu Michel n'est pas parvenu à s'imposer durablement en Ligue 1. Pénalisé par des pépins physiques, le portier aujourd'hui âgé de 30 ans a rejoint Niort en 2020. "L'an dernier, il faisait partie des cadres de l'équipe et était apprécié par les supporters avant de se blesser gravement (rupture du ligament croisé antérieur du genou droit, ndlr), note Denis Jumeau, journaliste au Courrier de l'Ouest. Il est revenu dans le groupe à l'entraînement la semaine dernière, mais il va lui falloir un peu de temps pour revenir. D'autant que Braat, sa doublure, fait un très bon début de saison." 

Le joueur à suivre : Boutobba

Formé l'Olympique de Marseille, passé par Séville puis Montpellier, Boutobba a mis du temps à voir sa carrière décoller. Ses débuts à Niort n'ont d'ailleurs pas été faciles, jusqu'à l'explosion cette saison (3 buts, 5 passes décisives en 13 matches). "C'est un excellent de dribbleur capable de créer beaucoup de différences, souligne Noah Merlin. Il est le leader technique et l'homme décisif de Niort cette saison." 

Le 11 probable : Braat - M'Bondo, Passi, Conté, Yongwa - Louiserre, Benchama - Boutobba, Zemzemi, Vallier - Mendes.