Après plusieurs années de travaux et une dépense avoisinant les 13 millions d’euros, le musée des vallées cévenoles - connu aussi sous le nom de Maison Rouge - est quasiment prêt à ouvrir ses portes.

Le compte à rebours est lancé. La date d’ouverture, repoussée à plusieurs reprises, est fixée au samedi 16 septembre 2017, à l’occasion des journées du patrimoine. Un peu plus de deux mois avant le jour J, les derniers travaux s’achèvent dans l’ancienne filature réhabilitée et son bâtiment neuf juxtaposé. Les différentes salles, judicieusement aménagées, laissent déjà entrevoir ce que sera ce musée : le reflet de la vie quotidienne traditionnelle en Cévennes.

Maison Rouge s’articule en trois volets : l’extérieur, avec des tables d’interprétation racontant l’histoire du bâtiment et ses fonctionnalités ; le musée de société, avec le travail de la soie comme point central ; et le jardin ethnobotanique valorisant les espèces évoquées à l’intérieur. « On peut y passer toute une journée sans aucun problème », souligne Daniel Travier, l’instigateur du projet. Difficile de dire le contraire pour le passionné d’histoire régionale qu’il est.

10 000 objets exposés

Dès les premiers pas dans le musée, l’odeur du bois de châtaignier se dégage. Il fait partie, avec la terre cuite et la pierre de schiste, « des trois matériaux de base utilisés », précise Daniel Travier. Même l’ascenseur est en châtaigner : « Vous n’en verrez pas beaucoup des comme ça ! » Une galerie d’accès avec vue sur une terrasse patrimoniale – qui sera un espace de repos – permet de pénétrer au sein de l’espace neuf de 1 200 m² dédié à l’exposition permanente. Histoire des Cévennes, photos rétroéclairés, outils d’autrefois plongent le visiteur plusieurs décennies en arrière. Plus loin, on découvre les problématiques environnementales, les différents élevages qui caractérisent les vallées cévenoles ou encore les métiers d’antan.

Le travail de la soie est mis en valeur au cœur de la filature historique, lieu de mémoire, où la charpente d’origine a été conservée. La visite se poursuit avec une partie consacrée à l’habitat, à travers des reconstitutions de l’intérieur des maisons cévenoles de l’époque, jouxtées à l’ancienne officine de Saint-Jean-du-Gard où les médecines populaires et savantes seront à l’honneur. À l’étage, une salle accueillera diverses expositions temporaires. En tout, ce seront 10 000 objets environ qui seront exposés sur une surface globale de plus de 3 000 m².

Une ouverture en deux temps

Dès le 16 septembre, le musée ouvrira pour une première période jusqu’au 31 décembre 2017. « Ce sera l’occasion, principalement pour les Gardois, de découvrir Maison Rouge », explique Christophe Rivenq, le bras droit de Max Roustan. « Ensuite, poursuit-il, dès le printemps prochain, ce sera une ouverture ‘à l’international’ et sous la forme définitive. »

Pour donner envie aux futurs potentiels visiteurs de venir, mais sans trop en dévoiler non plus, le service communication d’Alès Agglomération a concocté une vidéo où Maison Rouge est subtilement suggérée à travers des images floues mais suffisamment évocatrices de la beauté du lieu.

Jours et horaires d’ouverture : du jeudi au dimanche du 16/09/17 au 31/12/17.

Tarifs : 5 euros plein tarif, 2,50€ demi-tarif.

Élodie Boschet