Depuis 2019, la commune de Vénéjan, située sur la rive gauche du Rhône entre Bagnols-sur-Cèze et Pont-Saint-Esprit, est gratifiée du label « Petites cités de caractère ». Dans le cadre de ses rubriques estivales, Objectif Gard vous emmène dans les pittoresques et charmantes ruelles de ce village de 1 260 âmes. 

Au beau milieu de la plaine, à quelques encablures du Rhône, le petit village de Vénéjan domine une vallée de vignobles réputés. On accède au cœur du village par la Grand Rue qui porte bien son nom puisqu'elle traverse la commune de part et d'autre.

À deux pas de la mairie, depuis la place de la Fontaine, on comprend immédiatement pourquoi Vénéjan a décroché ce titre de cité de caractère. La Grand Rue, pavée, grimpe au milieu des bâtisses en pierres apparentes et des arbres centenaires. Des passages aussi discrets que séduisants offrent aux visiteurs de nombreuses possibilités de vagabonder dans ce paysage de carte postale.

En poursuivant l'ascension de la rue principale, en bifurquant par des escaliers et un chemin de terre, on accède à l'un des monuments du village, la chapelle romane Saint-Jean-Baptiste. Elle date du XIIe siècle et est inscrite à l'inventaire des monuments historiques depuis 1986. La chapelle, qui a été très fréquentée jusqu'au XVIIe siècle avant d'être délaissée pour une nouvelle église, a subi plusieurs remaniements dont des extensions pour accueillir les nombreux fidèles.

On contourne l'édifice religieux et on traverse la végétation pour tomber sur le deuxième monument de Vénéjan : son moulin. Il date de 1813 et a été construit à la demande d'un meunier de Bagnols-sur-Cèze,  un certain Joseph Dumas. Le sieur a été inspiré puisque les ailes de ce moulin ont tourné pendant près d'un siècle. Il a ainsi permis à plusieurs générations de paysans d'éviter de se rendre à Pont-Saint-Esprit ou Bagnols-sur-Cèze. Abandonné, en ruines, le moulin de Vénéjan a été sauvé en 1997 par l'association Renaissance du moulin. Il a été tellement bien restauré qu'il fonctionne à nouveau, comme à son heure de gloire, et des démonstrations y sont régulièrement organisées.

Les plus courageux pourront enfin emprunter les chemins de randonnées et partir à la découverte des sources. On peut aussi tout simplement flâner en suivant le très documenté sentier d'interprétation « Le Souffle des mots » qui traduit remarquablement l'esprit de ce village à travers la vie des Vénéjanais. À découvrir dès que possible !

Tony Duret

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