Sommières 

Pour le Gard, le Tour de France 2024 débute par la Vaunage et la traversée de Sommières. Les puristes auraient aimé voir la Grand Boucle franchir le pont antique et débouler devant l’hôtel de ville, à l’ombre des vénérables platanes qui bordent le Vidourle. Mais le parcours évite la vielle ville qui semble comme indifférente à la venue des champions. Même si ce n’est pas la foule des grands jours, l’ambiance est quand même au rendez-vous sur la départementale 6110. La bataille des drapeaux est facilement remportée par les Danois devant les Belges et les Néerlandais.

De leur côté, les Français choisissent d’investir le secteur où s’est installée une célèbre marque de charcuterie. Là, bob Vichy à la gloire d’un fameux saucisson fixé sur le tête, ils sortent tables de camping, bouteilles de rosé et salades de riz. Ça sent bon les vacances et la madeleine de Proust pour les fans de cyclisme. Alexis, venu de Palavas, choisi de vivre cette journée avec humour et c’est en slip de bain (à l’effigie de son épouse), qu’il patiente sur la route de Salinelles. L’Héraultais est muni d’un support en bois pour mieux attirer l’attention et récolter des goodies.

Son beau-père est costumé en Super Mario et le duo s’éclate en ce mardi de Tour de France. Tout le monde oublie la chaleur étouffante quand la très attendue caravane publicitaire apparaît. Petits et grands tentent de décrocher les gadgets estampillés d’une marque de lessive ou d’une chaîne d’hôtel. Le moment est agréable, mais il n’y en a pas pour tout le monde et parfois les adultes se démènent pour attraper les petits cadeaux avant les enfants. Puis vient le moment de la course. Les Français bombent le torse puisque c’est le Niortais Thomas Gachignard qui entre (et qui sort) en premier dans Sommières.

Mais le Deux-Sévrien de l’équipe Total Energie voit son avance passer sous la barre des deux minutes. Le peloton passe très vite et les spectateurs n’ont qu’une vingtaine de secondes pour apercevoir les cyclistes. Il est 16h50, le Tour de France est passé par Sommières et il est désormais attendu à Vergèze.

Vergèze

Une étape qui tombe à pic pour les passionnés de cyclisme à Vergèze. Ce mardi 16 juillet, dès 11h, les plus téméraires s’étaient placés à l’ombre au bord de la route, la casquette ou le bob cochochou bien vissés sur la tête. Aux alentours de 15h30, un klaxon retentit : la caravane du tour tant attendue passe devant les spectateurs.

Tandis que des boulistes de l’UCV Boules Vergèze, tout de vert vêtu, donnaient de la voix et mangeaient des grillades dans une ambiance bon enfant. Un peu plus loin, sur l’avenue du Pic, une tribu tahitienne trépignait d’impatience avant le passage de leur coureur favori, Romain Bardet et le peloton : « On aime bien voir les coureurs de près. J’aime bien Bardet car c’est un combattant et c’est sa dernière année de vélo », confie l’un des jeunes de la bande. 

À 17h, l’échappée du jour, Thomas Gachignard passe en premier devant les spectateurs, suivi de près par le peloton qui file à vive allure en direction de Nîmes, ville d’arrivée de la 16e étape. À Vergèze, la passion du cyclisme coule de source. 

Nîmes  

À Nîmes, comme lors des deux précédentes arrivées en 2019 et en 2021, le finish est prévu sur le boulevard Salvador-Allende, au niveau du centre commercial des 7 collines. Dès 10 heures, les premiers fans ont commencé à se masser près de la ligne pour être aux premières loges en attendant le sprint. Les casquettes et les bobs sont vissés sur la tête, les rafraîchissements d'une marque de bière sans alcool font du bien. Si on n'a pas atteint la canicule de 2021 avec 40 degrés au compteur, la température dépassait bien les 30 degrés. 

Comme dans les autres villes gardoises, les spectateurs sont venus du monde entier : États-Unis ou encore Canada et de la France entière, à l'image de Lucas, originaire de Franche-Comté. Ces derniers ont dû être patients puisque la caravane a eu une heure de retard par rapport au prévisionnel, en raison d'un peloton plus lent que prévu. La longue caravane passe enfin. Puis le peloton et, comme attendu, la victoire se joue au sprint. 

Jasper Philipsen : 38 ans après Frank Hoste

Lancé à plus de 60 km/h sur le périph' nîmois, le peloton rencontre des difficultés à l'image du maillot vert Biniam Girmay qui chute au niveau du rond-point de Jardiland. Il laisse le champ libre à Jasper Philipsen qui s'impose haut la main, succédant ainsi à Nils Politt (2021), Caleb Ewan (2019), Alexander Kristoff (2014), Mark Cavendish (2008) - qui n'aura pas fait le doublé 16 ans après -, ainsi que Frank Hoste, le dernier belge vainqueur à Nîmes en 1986. Les élus nîmois sont ensuite montés sur le podium : Nicolas Rainville pour célébrer le vainqueur et le maire Jean-Paul Fournier pour la remise du maillot jaune à Tadej Pogacar.

Une 20e arrivée du Tour de France à Nîmes avant de continuer à l'écrire l'Histoire, peut-être dès l'année prochaine... "On a des liens d'affection avec Christian Prudhomme, on envisage l'avenir de manière sereine", laisse planer le premier adjoint Julien Plantier.