Ce logo, c’est celui des « Grands sites de France », un label du ministère de la Transition écologique et solidaire qui met en exergue la bonne conservation et la mise en valeur de sites déjà classés. Le Pont du Gard était labellisé depuis 2004, et ne l’est plus depuis 2024, pour une bonne et simple raison : le site du Pont du Gard a décidé de ne pas demander son renouvellement.

« Pour le renouvellement, les services de l’État nous ont demandé une étude liée à l’élargissement du périmètre du Grand site de France au territoire, dans le cadre d’un projet de territoire qui s’inscrit dans la durée, explique le directeur de l’EPCC du Pont du Gard, Sébastien Arnaux. Ils nous ont demandé d’aller vite, et de financer une étude de 80 000 euros. » Face à cette situation, le conseil d’administration du Pont du Gard a décidé au contraire de « prendre le temps », assume le directeur du site.

« Le conseil d’administration travaille à ce projet de territoire, et sur le site nous continuons de travailler sur le questions paysagère et environnementale, nous y avons dédié une équipe et des moyens humains », poursuit Sébastien Arnaux. « On ne veut pas plaquer le contenu d’un bureau d’étude calqué sur ce qu’il fait partout en France », repend-il.

Le non-renouvellement du label n’a, affirme-t-il, pas d’impact touristique. « Il est important dans la relation que nous avons avec les services de l’État dans la gestion environnementale et paysagère du site, reconnaît Sébastien Arnaux. Mais cette relation, nous l’avons déjà avec le label Unesco. » Label dont on célèbrera les quarante ans cette année.

Le Pont du Gard n’est donc plus un « Grand site de France », mais est au stade « Opération Grand site de France », dans le but à terme de l’obtenir à nouveau. « C’est une démarche longue, nous ne sommes pas dans une course au label, affirme le directeur du Pont du Gard. Le but est de profiter de cet outil pour réancrer le Pont du Gard dans la vie des gens, redonner du souffle à ce label. Il ne faut pas avoir peur de faire un pas en arrière pour repartir sur nos fondamentaux, c’est un acte 2 du label. » Dont acte.