C’est un fait, avancé par l’adjointe au maire déléguée à la Culture Sophie Roulle : « ce salon a pris une part prépondérante dans la vie culturelle nîmoise. » Il faut dire qu’en 23 éditions, l’événement a fait son trou, et réussit chaque année à attirer un public nombreux et des auteurs prestigieux. Il faut dire aussi que la biographie, genre particulier s’il en est, a aussi conquis un lectorat de plus en plus vaste. Signe de l’ampleur prise par le Festival nîmois, « nous constatons encore cette année une volonté de maisons d’édition de sortir plus tard certaines biographies pour être en adéquation avec le Festival », glisse son coordinateur pour le compte de MPO, Christian Giraud.

Une centaine d’auteurs sur trois jours

Pour que ça continue de plus belle, les organisateurs, la Ville de Nîmes et l’Association des libraires nîmois, ont donc choisi de continuer à creuser leur sillon. Alors cette année, « nous finissons le cycle des souvenirs entamé il y a trois ans, avec les souvenirs d’aventuriers », pose Christian Giraud. Les deux co-présidents de cette édition sont à l’avenant, puisqu’il s’agit de Jean-Christophe Rufin et d’Olivier Weber. Le premier est médecin, humanitaire, diplomate et écrivain, le second écrivain-voyageur et grand reporter. « Ce sont deux amis, deux aventuriers », résume Christian Giraud.

Autour des deux hommes, une centaine d’auteurs sera présente sur les trois jours, avec une belle diversité. On y retrouve Sylvain Tesson, Rémy Marion, Marc Lavoine, Nelson Montfort, les deux animateurs de RMC Alain Marschall et Olivier Tuchot, l’ancien ministre Hubert Védrine, l’écrivain Dan Franck ou encore le comédien Jacques Gamblin. Chez les locaux, citons les journalistes Agathe Beaudoin ou Christophe Chay.

Autant de noms que le public retrouvera tout au long des débats et rencontres au Carré d’Art, à l’Espace 14, au lycée Alphonse-Daudet et à l’Université de Nîmes Vauban. L’une de ces rencontres, avec Marie Nimier le dimanche à 10h30, « sera animée par Paule Constant de l'Académie Goncourt », précise Stéphane Corsia, coordinateur du festival. Le vendredi, le théâtre de Nîmes Bernadette-Lafont accueillera les rencontres d’ouverture avec les présidents, avec à 15h15 Jean-Christophe Rufin, autour de son livre « Sur le fleuve Amazone, carnet de voyage » (Calmann-Lévy) et à 16h15 Olivier Weber, autour de son livre « Ma vie avec Gérard de Nerval »(Gallimard). Deux rencontres animées par le rédacteur en chef du magazine Le Point Jérôme Cordelier.

Des lectures, une projection-conférence, un concert de Chico, par ailleurs présent en tant qu’auteur, ou encore une exposition du photographe renommé Jean du Boisberranger seront proposés. Notez que le Sémaphore accueillera, avec l’association Cartes Blanches, deux « cartes blanches » à Dan Franck, le samedi à 10h15, et à Olivier Barrot, le dimanche à la même heure.

Les enfants ne sont pas oubliés : outre la présence de six auteurs jeunesse, des rencontres seront organisées le jeudi 23 janvier à la Ludo-médiathèque Jean-d’Ormesson, et les auteurs jeunesse présents au festival iront dans les établissements scolaires de la ville le lendemain, « avec de plus en plus de classes visitées », souligne Christian Giraud. Par ailleurs, une rencontre destinée au jeune public avec l’autrice Stéphanie Desbenoit sera proposée, sous forme d’atelier, le samedi 25 à 10h30.

Le off pour irriguer toute la ville

Et, pour la troisième année consécutive, le off du festival est reconduit, « pour que le Festival ne soit pas uniquement dans le centre-ville », pose Sophie Roulle. L’idée est d’associer les habitants des quartiers, les associations et les structures de la Ville. « Cette année les associations des quartiers proposeront une exposition dans la galerie Courbet », présente l’élue. Le CACN proposera, avec la médiathèque Marc-Bernard et le centre Negpos, une série de portraits d’habitants de Pissevin-Valdegour.

De nombreuses associations et structures participent à l’exposition, comme Feu Vert, le collège Ada-Lovelace, les Mille Couleurs, la Maison des travaux de Nîmes-Est, Libr’Air, Baba Livre, la compagnie Beau Parleur ou encore le Petit Atelier, « avec des témoignages d’habitants sur leur aventure quotidienne au sein du narcotrafic dans leur quartier du Chemin-Bas d’Avignon », précise l’adjointe au maire. L'exposition sera à visiter du 21 au 26 janvier.

Toujours dans le off, le quartier Richelieu accueillera une visite théâtralisée le vendredi 24, et le Médiabus tournera dans les quartiers de Pissevin, des Oliviers, de Nemausus, de Saint-Césaire, du Chemin-Bas d’Avignon, de Villeverte, du Mas de Ville et d’Hoche-Sernam entre le 15 et le 24 janvier, « avec une proposition de livres en adéquation avec le thème du festival », précise Sophie Roulle. Pour que toute la ville vive, le temps du festival, au rythme des récits de vie.

Le programme complet est à retrouver ici.