Nativité, scènes de la vie quotidienne, il y a de la magie dans ces figurines pas tout à fait comme les autres. Et lorsque l'on déambule dans la chapelle des Capucins à la découverte de santons du monde entier… elle opère. 

L'association des "arts et traditions populaires" est née en 1974. Aujourd'hui elle est plus connue sous son nom d'usage : La route des santons. Car c'est bien là l'un de ses objets. Loin de toute religion, elle a pour but de rassembler une collection de tous les santons de la planète, à commencer bien-sûr par ceux de notre région et de notre pays. Christian Luce était proviseur d'un grand Lycée, peut-être est-ce pour cela qu'il tient tant à la pédagogie, tourne des films chez les santonniers, donne des conférences, anime des atelier de confection de santons et rachète des moules anciens… "L'homme de progrès est celui qui regarde l'avenir en se référant au passé", affirme ce fou de santons en citant Ernest Renan. Car au-delà de l'amour qu'il leur porte, Christian Luce pense que les santons sont un excellent vecteur de transmission du patrimoine ancestral.

L'exposition présente plusieurs milliers de santons, le travail de 60 santonniers français, le tout dans des décors que Christian Luce a confectionné avec minutie, ainsi que des moules anciens, (le plus vieux est antérieur à 1826) et un film documentaire sur la fabrication des santons Fouque, célèbres dans le monde entier et santonniers depuis 4 générations.

"Chaque année nous avons une nouveauté" s'enorgueillit Christian Luce. "Notre création 2018 : Une crèche d'inspiration napolitaine comportant 12 mécanismes et des santons Moranduzzo". Car les santons peuvent aussi être animés. Indiscutablement, l'originalité de l'exposition ce sont les 80 nativité du monde. Nous n'avons pas résisté à la tentation de vous en faire découvrir quelques-unes. Mais l'exposition vous réserve ben d'autres surprises…

Inde : le Tombeau de l'apôtre Thomas au Kerala

Deuxième pays le plus peuplé du monde avec ses 1,3 millards d'habitants, l'Inde se situe aux sources de la civilisation humaine. Parmi les premières cultures urbaines, la Civilisation de la vallée de L'Indus s'est développée à partir du 3ème millénaire avant notre ère. La religion chrétienne, minoritaire, est pratiquée par 2,3% de la population, soit environ 30 millions d'habitants. Thomas, l'un des 12 apôtres du Christ a conduit à la création de l'Eglise de Malabar. Son tombeau se trouverait dans la basilique Saint-Thomas de Mylapore. L'état de Kérala compte près de 20% de chrétien, dix fois plus environ que la proportion nationale et se caractérise par une cohabitation heureuse avec les communautés hindouistes et musulmanes. Cette région se caractérise par un niveau d'éducation très élevé, celui des filles en particulier mieux considérées qu'ailleurs dans le pays.

Canada : Nativité revisitée

La spécificité culturelle de ce grand pays s'est construite sur la base d’échanges et de fusion entre les différentes traditions des peuples qui ont composé sa population. En particulier, les traits caractéristiques de la culture amérindienne se sont mêlées aux traditions européennes pour composer une vision originale des fêtes de Noël et de la nativité.

Madagascar : figurines de bois précieux

D'une superficie un peu supérieure à celle de la France, dont elle fut une colonie jusqu'en 1965, la population a gardé une forte influence chrétienne. Protestants et catholiques représentent les trois quarts de la population. La fête de Noël , Krismasy ou Noely en langage local est une fête familiale, l'occasion de porter de nouveaux habits pour la messe de Noël et la réunion autour repas de fête le 25 décembre. L'art du bois est une spécialité de l'ile. Le bois de rose et le palissandre sont travaillés à l'aide d'outils anciens : ciseau à bois, gouge de menuisier, scie et papier verre pour la finition.

Colombie : à la manière de Botero

Au nord ouest de l'Amérique du sud, la colombie occupe un vaste territoire de plus de un million de kilomètres carrés et compte près de 50 millions d'habitants. Ce pays fut le lieu de vie de trois civilisations précolombiennes, les Muiscas, les Quimbayas et les Tayronas, célèbres pour leurs objets et bijoux en or. Largement inspirée des personnages tout en rondeur du peintre et scupteur colombien Botero, cette nativité apporte une vision originale de la crèche.

Chine :  33 millions de chrétiens et … le tombeau de l'apôtre Thomas

Pays de 1,3 milliard d'habitants, la chine compte 33 millions de chrétiens, soit 2,4% de la population. Cette minorité religieuse de 30 millions de catholiques et 3 millions de protestants se répartit dans différentes églises, certaines officielles et d'autres non reconnues par l'état. Le catholicisme est à nouveau légal depuis 1978. Selon les travaux de Pierre Perrier et Xavier Walter (Thomas fonde l'église de chine - Editions du Jubilé) L'apôtre Thomas aurait aussi évangélisé une partie de la chine entre l'an 65 et l'an 68, ce qui ferait de ce pays une des premières terres chrétiennes. Arrivé en Chine en 52 de notre ère, il y serait mort aux environs de l'an 70 sur la colline aujourd'hui appelée "Mont Saint Thomas". Reçu par l'empereur, il se verra attribuer un terrain sur lequel sera construite en 67 une église de mission.

Burkina Fasso: Le pays des hommes intègres

Ancienne colonie française, sous l'appellation de Haute Volta, le Burkina Fasso, littéralement "pays des hommes intègres" est une nation d'Afrique de l'ouest, sans accès à la mer, frontalière du Niger, du Ghana, du Bénin et de la Côte d'Ivoire. Sa superficie de 274 400 Km2 compte 19 millions d'habitants environ, parmi lesquels, 19% sont  catholiques (2006).

La Camargue en santons …

On ne pouvait pas terminer sans vous présenter la Camargue en santons : une scène, de 4x2m environ qui puise son inspiration dans les dessins et les photos du livre de Carle Naudot Camargue et Gardians, ouvrage réalisé en 1948 par le réputé "Mestre en Gai sabé" du Félibrige et édité en 1977 par le Parc Naturel régional de Camargue. Avec près de 400 santons (Village d’Antan, Fouque, Escoffier, Gélato, Gonzagues, Sauvat, …) et accessoires, la Camargue en Santon est une réalisation incroyable, à la fois réaliste et emplie de poésie.

Pratique. Pour tout voir vous avez jusqu'au 6 janvier, tous les jours de 10h à 13h et de 14h à 18h à la Chapelle des Capucins, place Saint-Louis à Aigues-Mortes.

Pour en savoir plus sur l'association et ses activités et lui donner un coup de main pour enrichir sa collection : www.routedessantons.com