La Provence occitane, petit nom de la destination touristique du Gard rhodanien, mise sur le tourisme nature, de plein-air, ce qui n’est pas nouveau. Ce qui l’est en revanche, c’est le lancement de 380 kilomètres de circuits VTT entre Cèze et Ardèche. 

Vice-président délégué au tourisme à l’Agglo du Gard rhodanien et vététiste convaincu, Benoît Trichot en est sûr : le VTT, « c’est dans l’air du temps, d’autant plus avec les VTT à assistance électrique, qui sont révolutionnaires. » Alors l’Agglo, qui cherche à développer le tourisme pleine nature, a décidé l’année dernière dès l’installation de la nouvelle mandature de travailler sur la structuration et la matérialisation de circuits dédiés au VTT, circuits lancés officiellement ce vendredi à Aiguèze. 

L’idée est simple : les parcours sont matérialisés sur un panneau à chaque point de départ, il y en a cinq pour l’instant (Cornillon, Montclus, Saint-André-de-Roquepertuis, l’Aven d’Orgnac (Ardèche) et Aiguèze) et sont balisés tout le long par une signalétique dédiée. Des cartes les reprenant et les détaillant sont en cours d’impression, et seront disponibles dans les prochains jours dans les Bureaux d’information touristique, et les traces GPS sont d’ores et déjà disponibles sur le site internet de la Destination Provence occitane. 

Et il y en a pour tous les goûts et les niveaux, « du vert pour les familles au noir pour les pratiquants chevronnés », pose Benoît Trichot. Concrètement, les circuits, homologués par la Fédération française de cyclisme, sont classés en quatre couleurs selon leur niveau de difficulté : vert, bleu, rouge et noir, comme les pistes de ski. « Et nous avons fait attention à les faire passer par des points de vue remarquables ou du patrimoine », précise le vice-président de l’Agglo. Et « les circuits sont reliés entre eux, on peut les prendre de n’importe où et chacun peut faire son propre circuit », ajoute-t-il. Pour ça, mieux vaut s’armer de la carte.

Objectif : 900 kilomètres

L’idée est à la fois de séduire les touristes férus de VTT comme les vététistes locaux, dont une partie a participé à l’élaboration des circuits via les associations et clubs, tout comme deux guides VTT, Benjamin Midena et Fred Lafont ou encore le loueur Occitan’e-bike. Avec l’Agglo et Provence occitane, tout ce beau monde a travaillé dur pendant un an afin de sortir ces 380 kilomètres de circuit, qui passent parfois sur des terrains privés pour lesquels il a fallu conventionner avec les propriétaires. « Ça a été la partie la plus longue », précise le directeur de l’Office de tourisme Provence occitane Lesly Reynaud, qui a travaillé sur le dossier à l’Office de tourisme avec le chargé de mission Sacha Coët. 

L’idée est de mettre en place un dispositif pérenne et évolutif. Ainsi, les parcours pourront changer au gré des intempéries qui abîmeraient telle ou telle partie ou en fonction des retours des usagers. Et « pour nous, après la création tout l’enjeu sera l’organisation de l’entretien des circuits et leur suivi pour avoir des sentiers toujours opérationnels », pose le directeur de l’Office de tourisme Provence occitane, lui aussi vététiste amateur. Deux agents de l’Agglo vont être chargés de l’entretien, qui sera également effectué par les associations et les services techniques des communes concernées. 

Voilà pour ces premiers circuits, qui doivent rapidement être rejoints par d’autres : en effet, pour l’heure, seule la partie de l’Agglo comprise entre la Cèze et l’Ardèche est concernée, « mais en 2022 le projet est de développer la partie château de Gicon - Camp de César et Lirac - Côte du Rhône gardoise, puis derrière la tranche Sabran - Verfeuil, avant à terme de connecter les circuits d’ici 2024 - 2025, nous allons y aller crescendo car nous voulons de la qualité », avance Benoît Trichot, qui vise à terme environ 900 kilomètres de circuits VTT dans l’Agglo. 

« Avec 900 kilomètres nous serons le deuxième ou le troisième territoire VTT de France, ajoute-t-il. L’idée est d’être connus pour ça et d’attirer une clientèle qui aime le tourisme vert. » Et ainsi participer au développement économique du Gard rhodanien, véritable havre pour vététistes. 

Thierry ALLARD

thierry.allard@objectifgard.com

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