Ce samedi au Stadium, le Nîmes Olympique affronte le Toulouse Football Club en 32e de finale de Coupe de France. Un choc entre deux clubs de Ligue 2 qui devraient logiquement faire tourner avant de se retrouver trois jours plus tard en championnat. 

"Entre les deux, mon cœur balance." Interrogé sur l'importance des deux dernières rencontres de l'année, l'entraîneur croco Pascal Plancque s'est montré partagé. "Dans mon esprit au départ, je veux privilégier le championnat, reconnait-il. Mais plus le match de demain approche, plus j'ai envie de prioriser aussi la Coupe de France." 

Il faut dire que le technicien nîmois n'a cessé de clamer son amour pour la doyenne des compétitions nationales de football. Lors de ces neuf dernières saisons, le N.O. n'a atteint qu'une seule fois les seizièmes de finale de la Coupe de France. C'était en 2019/2020, et les Crocos s'étaient fait lourdement gifler par Dijon (5-0), à Gaston-Gérard. À l'époque, ils se battaient pour leur maintien dans l'élite et donnaient très clairement la priorité au championnat.

Aujourd'hui, Nîmes est largué en Ligue 2, à neuf points des play-off, et ce choix se justifie moins. Même si la saison est encore longue et que les joueurs martèlent à l'envi leur volonté de jouer les premiers rôles, la Coupe de France pourrait bien leur offrir leur seule occasion de rêver. Pour leurs supporters, en conflit ouvert avec la direction du club et déçus par les performances sportives de l'équipe, une épopée pimenterait sans doute cette saison bien morne.

Le 4-4-2 reconduit ?

Face à Toulouse - "l'équipe la plus complète du championnat", dixit Pascal Plancque - les Nîmois auront fort à faire. Même si Philippe Montanier devrait faire tourner et que son équipe n'a remporté qu'un seul de ses cinq derniers matches en Ligue 2, le Téfécé s'avance en favori et rêve d'une fin d'année parfaite pour se relancer. Avec son banc de touche fourni et une formation performante, les Pitchouns ont de quoi aligner une équipe compétitive.

Côté Gardois, un mix entre titulaires et remplaçants habituels est à prévoir pour le 11 de départ. "Certains joueurs sont entamés physiquement, je ne veux pas prendre le risque de les cramer définitivement. On a besoin de fraîcheur physique et mentale, il faudra trouver le bon dosage", a déclaré Pascal Plancque, qui n'a pas voulu dévoiler les noms des joueurs qu'il fera reposer pour ne pas donner d'indication à l'adversaire.

Plutôt convaincant contre Nancy, le dispositif en 4-4-2 pourrait être reconduit. Il a en tout cas été travaillé cette semaine à l'entraînement, et notamment lors de l'opposition de mercredi. Décisifs lors du dernier match, les deux pointes Koné et Ómarsson "peuvent faire beaucoup mieux dans leur connexion", selon le coach nîmois. Aribi blessé et absent, ils pourraient disposer d'une belle occasion de parfaire leur entente sur le front de l'attaque ce samedi. La Coupe de France peut aussi servir à cela.

Boris Boutet

Le 11 possible : Dias – Burner, Philibert, Guessoum, Paquiez - Ponceau, Valerio, Fomba, Delpech – Ómarsson, Koné

Remplaçants : Bratveit – Martinez, Ueda, Cubas, Doucouré, Benrahou, Eliasson