Pour son premier match de 2019 à domicile, le RCN ne veut pas se manquer face à Rodez, un adversaire à sa portée. L'objectif désormais est de se qualifier pour le Challenge Yves du Manoir et ça commence dès aujourd'hui à 15h au stade Kaufmann. 

La longévité du RCN dans le haut du tableau de cette Poule 3 de Fédérale 1 montre que cette équipe a une carte à jouer en fin de saison. Non pas pour la montée, car Roval Drôme XV et Blagnac sont intouchables et ont pris beaucoup d'avance au classement. De toute manière, les Nîmois ne sont pas encore taillés pour faire de la Pro D2 un objectif réalisable.

En revanche, en lot de consolation plus symbolique que sportif, ils peuvent viser un parcours dans le Challenge Yves du Manoir. "On est carrément focus là-dessus", admet le coach Armand Mardon. Un nouveau format de cette compétition mythique du rugby a été instauré cette saison. Après la phase régulière, les équipes classées de la 3e à la 6e places, des quatre poules de Fédérale 1 s'affrontent pour remporter le trophée. Des rangs que les Gardois n'ont pas quitté depuis le début de saison. Longtemps troisièmes, c'est désormais classés au pied du podium qu'ils reçoivent Rodez, 8e. "Le but est de valider notre ticket à la meilleure place car on a l'ambition ensuite d'avancer dans cette compétition", poursuit l'entraîneur.

Poursuivre sur la lancée de Fleurance

Une opération Yves du Manoir mise en route lors du premier match de l'année la semaine dernière et la victoire sur la pelouse de l'avant-dernier, Fleurance (19-25). Et Rodez, qui n'a remporté que quatre matches jusqu'à présent, semble un adversaire légitime pour démarrer en beauté 2019 à Kaufmann. "On attaque pied au plancher. En cas de résultats positifs en janvier et février, ça peut être hyper favorable pour la phase retour", prévient le garant du collectif nîmois. Dans leur antre, les hommes d'Armand Mardon restent sur deux défaites consécutives face à Blagnac (19-20) et Roval Drôme (13-21). Les deux gros morceaux qui dominent sans partage la poule. "On se sert beaucoup de ces deux matches notamment au niveau de la concentration, car ils nous ont permis de progresser", confie notre interlocuteur.

Deux revers que les Rouge et Vert veulent faire oublier à leur public, une mini série de défaites à domicile assez rare pour être soulignée. Attention, malgré tout aux Aveyronnais qui avaient accroché le RCN 27-27 au match aller. "On affronte une équipe qui a subi une pénalité administrative de 8 points mais qui sportivement se situe au milieu du tableau", tient à rappeler Armand. D'autant qu'en cas de coup à l'extérieur, les visiteurs se relanceraient dans la course à la qualification pour ce Challenge. Rodez avait mal terminé 2018 avec deux échecs contre Aubenas (24-15) et à Blagnac (45-5) mais a très bien débuté 2019 en battant (28-24) Castanet Tolosan, classé cinquième juste derrière Nîmes. Alors pour mener à bien cette mission, le chiffre sept sera encore de la partie. Bien sûr, on ne parle pas de l'agent mais des points d'un essai transformé.

Corentin Corger