Depuis 2009, cette balade un peu spéciale a pris sa place dans le paysage culturel local. Une balade guidée par le plaisir des sens avec un menu gastronomique signé par un chef et plus de 35 cuvées de l’AOC Costières de Nîmes à déguster en compagnie des vignerons. Bref, un moment de convivialité et de partage comme on les aime !

Les Vignes Toquées se déroulent sur un week-end fin mai ou début juin (sans oublier la session en nocturne « Minuit Toqué » qui n’aura sans doute pas lieu cette année).

Équipés de leur verre et de leurs couverts, les participants, partent par groupe de 100 pour une balade de quelques kilomètres à travers des vignobles choisis. L’excursion festive est ponctuée par des étapes gustatives, l’occasion de découvrir des vins en compagnie de leurs vignerons ainsi que de savourer un des plats élaborés par le chef tout en profitant d’animations musicales.

Au programme donc ? Des découvertes culinaires et œnologiques, de la musique, du partage et de la convivialité pour un moment inoubliable !

L’an dernier ? 3 400 participants pour sept kilomètres de balade de domaine en domaine et six plats servis lors de cinq étapes de dégustation.

Il faut avoir une étoile Michelin pour être chef de Vigne Toquées. Sébastien Rath, chef du Saint-Hilaire à Saint-Hilaire-de-Bresthmas, en avait une, mais elle était verte. Rappelons que l’étoile verte promeut les acteurs les plus engagés ainsi que leurs initiatives concrètes afin de stimuler le dépassement et la transformation de la filière, et d’accélérer la prise de conscience et le passage à l’action de tous.

Sébastien Rath est le seul chef gardois à l’avoir, il est Cévenol et fier de l’être. Au quotidien, il sait magnifier ce territoire et son terroir. Mais, depuis que les Costières ont pensé à lui, il a décroché la classique étoile, alors le voilà aux commandes de cette édition 2025 !

C’est le 15e chef et pour lui, c’est un honneur. Surmotivé, il prend un réel plaisir à entrer dans la bataille. Issu d’une famille de boucher-charcutier-traiteur depuis le XIX en Cévennes, l’ADN parle : « Je suis un jeune chef qui vient de naître, mais ma connaissance du terroir va mettre en exergue les producteurs, enfin ceux qui arriveront à nourrir autant de bouches, car moi, habituellement, je ne fais que 25 couverts par service. »

Pour le président de l’AOC Costières de Nîmes, Cyril Marès: « Cette belle balade tient à cœur des vignerons car ils font venir les visiteurs chez eux, sur leurs terres, dans leurs vignes. L’accord mets-vin est aussi un réel plaisir et je suis sûr que la collaboration avec Sébastien Rath et son étoile verte sera profitable car le Gard est riche en produits du terroir. »

C’est d’ailleurs là que prend le sens de la balade. Sur fond festif et estival, le moment est aussi solennel pour celles et ceux qui font découvrir leurs produits à plus de 3 000 convives ! De quoi changer la vie…

Sur les communes de Bellegarde et Manduel, au départ du Mas Carlot, le parcours passera par les vignes du mas des Bressades, du château Saint-Louis la Perdrix, du domaine Pierre Teissonnière et du château Les Sources de la Marine. Un zoom sera fixé sur la fameuse et rare Clairette de Bellegarde avec la présence d’office des six producteurs de l’appellation !

Trouver un parcours, un itinéraire, chaque année, est une chose compliquée. En 2025, c’est le Nord-Est de l’AOC qui sera mise en lumière. Mais revenons au menu avant de reparler des vins. Sébastien Rath s’engage à ce que le public soit au plus proche de sa cuisine étoilée. Il fait ainsi confiance à son double qui assurera la réalisation et le service pour autant de monde, le traiteur Cabiron. Une maison exemplaire.

Pour le chef cévenol qui a fait pendant dix ans le métier de traiteur, c’est une valeur sûre de la profession. Déclinons le menu imaginé par le chef et qui sera traduit au plus grand nombre par la vingtaine de chef de Cabiron.

En guise de mise en bouche : son plat signature aux saveurs sudistes ! Le pastis-cacahuètes… Une île flottante sans œuf mais avec du lait. L’entrée froide sera une tomate, des halles bio de Vézénobres, en trois séquences. Le poisson… Comptez sur une déclinaison de courgettes farcie à la crevette pêchée par Mathieu Chapel du Grau-du-Roi. Le pêcheur devra aussi s’activer pour vous faire découvrir la galère, une sorte de langoustine en crème que le chef Rath mariera à cette belle affaire. La viande ? La production de pigeons nîmois étant trop intimiste, Sébastien Rath a préféré assurer avec la volaille de l’Ardèche. L’aubergine sera déclinée en bonbon croustillant à l’orange, à la réglisse des bois et au sarrasin torréfié. Le fromage sera moins brut qu’à l’accoutumée puisque le chef a prévu de glacer un Pélardon avec une émulsion de romarin après sélection du Meilleur ouvrier de France Vincent Vergne. Enfin, le dessert sera composé de chocolat de chez Alfonso (Alès), de noisettes en textures, le tout rafraîchit au citron.

« Ce menu, cela fait 40 ans que je le prépare, que je l’imagine, que je le mange, que je le ressens. Dans ce genre de moment, il faut que chacun y mette du sien pour que les journées soient belles. Nous voulons rendre les gens heureux et ma brigade sera d’ailleurs parmi les visiteurs, même si moi je serai un peu en cuisine le samedi midi », note le chef Rath.

Bernard Cabiron, le traiteur qui s’occupera de tout le jour J, complète : « C’est notre chef Lucas, accompagné d’une vingtaine d’autres chefs qui sera à la baguette. En tout nous serons une soixantaine ! Nous avons ciblé les difficultés, interprété le menu avec Sébastien Rath et nous essaierons de le concevoir pour un grand nombre de personnes. Nous fêtons les 90 ans de notre entreprise créée par mon grand-père, mon fils travaille aussi avec moi et ce genre d’événements nous permet de découvrir encore des nouveaux producteurs ! »

Il est certain que préparer un menu en cuisine dans un restaurant étoilé n’est pas la même chose que d’être contraint par l’électricité, les contenants, la place, les événements extérieurs, l’inconfort, la chaleur, le temps et les températures… « Si on a six haltes, on doit ouvrir l’équivalent de six restaurants ! Nos équipes sont enthousiastes à cette idée, c’est toujours un moment fort pour nous car nous cassons les codes de notre zone de confort, c’est passionnant ! »

En tout ? Plus de 35 vins étaient à déguster en présence des vignerons. En lien avec Raphaël Lemonier, qui se chargera de la programmation musicale du week-end, le public doit savoir que trois haltes, sur les cinq ou six du parcours, seront aussi musicales.

Innover, faire plaisir, partager, passer un bon moment un peu hors du temps, avoir l’audace d’assumer ces choix et proposer ce que l’on pense être le meilleur du meilleur au plus grand nombre, c’est aussi ça le panache de l’AOC des Costières et des chefs qui jouent le jeu de ces Vignes Toquées !

Les réservations se font à partir du 3 février à midi. Les places sont à 77 euros, un prix constant pour que les jeunes puissent aussi accéder à la fête.