Une baisse que l’installation d’un maraîcher avec le soutien de la Ville n’a pas complètement endiguée, la faute aux départs en retraite non remplacés d’exploitants. Alors le Grand Avignon et la Ville, soutenus par la Compagnie nationale du Rhône, ont décidé dans le cadre du Programme alimentaire territorial de l’Agglomération de s’atteler à un projet de redynamisation agricole de la plaine de l’Abbaye, projet qui a été présenté ce lundi.

L’idée est à la fois de protéger la plaine de l’Abbaye et sa vocation agricole, et dans le même temps de sécuriser l’approvisionnement local et durable de la cantine scolaire de la ville. La première phase du projet est un diagnostic. Des entretiens individuels vont être organisés en décembre et en janvier par la Chambre d’agriculture du Gard avec les exploitants en place, afin de connaître leurs besoins et leurs projets, et de recueillir leur avis sur le devenir de l’agriculture sur le secteur de la plaine de l’Abbaye. Des rencontres seront également programmées par la suite avec les propriétaires privés identifiés (parcelles en friches) et les associations locales. L’objectif est d’identifier les terrains agricoles actuellement en friche en vue de leur remise en production.

La seconde phase suivra au second semestre de 2025, avec la constitution d’îlots fonciers agricoles pertinents, suite à l’évaluation de la remise en état des friches et des modalités d’accès à l’eau. Ces parcelles seront ensuite proposées à des agriculteurs en place ou à de nouveaux exploitants, qui bénéficieront d’un accompagnement technique après leur installation. Puis un partenariat sera mis en place entre les exploitants et la cuisine centrale.

Le tout est « le fruit d’une volonté politique forte de la Commune et de l’Agglomération de soutenir leurs agriculteurs dans une démarche de développement durable et d’aider au développement des circuits courts et locaux », indiquent-elles dans un communiqué. La plaine de l’Abbaye fait partie des secteurs agricoles prioritaires du territoire fléchés dans le Programme alimentaire territorial du Grand Avignon lancé en 2019, aux côtés d’Entraigues-sur-la-Sorgue ou de la ceinture verte d’Avignon.

Le coût de ce projet de redynamisation est de 50 000 euros, financé à hauteur de 34 % par le Grand Avignon (soit 16 900 euros) et de 31 % par la Ville de Villeneuve (soit 15 600 euros). La Compagnie nationale du Rhône a quant à elle attribué une subvention de 17 500 euros au projet.