Évidemment que les Nîmois sont honorés de recevoir cette exposition. De surcroît quand il s’agit d’un zoom sur le grand-père d’une des créatrices, un Nîmois, académicien, nommé André Chamson dont nous célébrons les 40 ans de sa disparition.

Né à Nîmes, d’origine cévenole, il connaît un destin national au rayonnement international. Romancier, essayiste, poète, co-fondateur de la Brigade Alsace-Lorraine, conservateur du Petit Palais, membre de l’Académie française, président international du Pen Club et directeur général des Archives nationales, André Chamson a traversé le XXe siècle et livre un héritage riche et, par certains aspects, encore méconnu.

Il était temps d’en parler car il est hors de question qu'une telle figure tombe aux oubliettes de l’histoire. « Ma mère, Frédérique Hébrard, nîmoise également, a donné il y a deux ans à la ville de Nîmes la totalité des archives Chamson », indique Catherine Velle qui sera à Nîmes dès le 1er juin au soir, avant le vernissage du 2, à la Maison départementale, et qui donnera sa première conférence le 3 juin, à Carré d’Art.

C’est justement cette conférence qui sera suivie par celle du 16 juin, faite par Micheline Cellier, biographe d’André Chamson et vice-présidente de l’association André Chamson.

Catherine Velle fut comédienne, publicitaire, puis directrice de la communication du groupe Marie Claire. La petite-fille d'André Chamson n'a pas échappé au virus de l'écriture. Romancière (La Vallée des mensonges, Le Silence des sources, Sœurs Chocolat, Le Château des Oliviers-20 ans après, Un Pas dans les nuages et bien d’autres...), elle partage sa vie entre Paris, Camargue et Cévennes. Elle a précédemment consacré une exposition à son arrière-grand-père, Félix Mazauric, ancien conservateur des Antiquités romaines de Nîmes, et l'un des fondateurs de la spéléologie moderne.

De son côté, Micheline Cellier est maître de conférences honoraire en langue et littérature françaises, à l’université de Montpellier. Micheline Cellier a écrit la biographie d'André Chamson, lui a consacré une thèse et de nombreux articles. Vice-présidente de l'association André Chamson, elle s'emploie à perpétuer la mémoire de cet écrivain et faire connaître son œuvre.

Enfin, troisième du trio, place à Valérie Mercer-Baheux. Elle dirige depuis 13 ans Mizbuzz, une agence de communication globale. Sa formation littéraire et son passé d'enseignante l'ont naturellement amenée à orienter son activité vers des projets culturels (cinéma, art, littérature, spectacle vivant...). Elle vit et travaille aux Bressous, au pied du Mont Aigoual, hameau où Chamson séjournait régulièrement.

À l’heure où le fonds Chamson (manuscrits, enregistrements et documents iconographiques), qui a rejoint le Carré d’Art à Nîmes en 2021, s’ouvre aux chercheurs, l’exposition qui lui rend hommage se propose de redécouvrir le parcours de l’homme et de l’écrivain qui a fait sien le mot gravé sur la margelle du puits de la Tour de Constance par une prisonnière : « Register ».

Une devise dont il ne se départira jamais et qui résume à elle seule son éthique, son cheminement et son « humanité ». « J’ai donc toujours été contre, dressé, rebelle, camisard. Mais si on me demande quel a été mon espoir, ma recherche, je dirais que j’ai toujours essayé d’établir un accord entre moi et le monde », disait André Chamson.

L’exposition a lieu à la Maison départementale à Nîmes du 2 au 30 juin. Puis, elle ira au Musée du Désert à Mialet du 10 juillet au 3 septembre pour arriver enfin au Musée cévenol au Vigan du 6 septembre au 31 octobre.

Parallèlement, un cycle de conférences se déploiera dans la région, à Nîmes donc, mais aussi à Mialet, au Vigan, à Aigues-Mortes, à Saint-Gilles (…) abordant différents thèmes de la vie de ce camisard du XXe siècle : le protestantisme, la poésie provençale, sans oublier l’aura internationale de son œuvre. La projection de Tabusse, film adapté du roman éponyme d’André Chamson, aura lieu le 23 juin à 18h30, au Carré d’Art, à Nîmes.

Si vous voulez découvrir toutes les pensées très actuelles d’André Chamson, n’hésitez pas et achetez quelques-uns de ses ouvrages qui sont réédités par l’excellente maison Alcide.