En vacances depuis le samedi 3 juin au soir au terme d'une saison éreintante, les joueurs de l'OAC étaient de retour au charbon ce lundi 10 juillet après cinq semaines de break. Ils ont presque deux mois devant eux et cinq matchs amicaux (voir ci-dessous) pour se mettre en jambes et être prêts pour le samedi 26 août actant le début du championnat National 2. 

À ce rythme là, ils n'auront aucun mal à atteindre leur pic de forme. Dans la foulée d'une causerie dirigée par Hakim Malek dans un hôtel du centre-ville d'Alès, le groupe avait rendez-vous au stade du Moulinet à 17h30 tapantes. Après avoir eu accès aux joueurs, notamment les cinq nouveaux, pendant une vingtaine de minutes, la presse locale a été invitée par le technicien cévenol a quitté le rectangle vert, son "espace de travail".

C'est donc aux côtés d'une poignée de fans cévenols depuis l'un des rares coins d'ombre du stade que nous avons suivi cette première séance estivale. D'entrée, les 20 footballeurs qui y ont pris part, sans compter Daysam Ben Nasr qui a eu une séance aménagée en raison d'une cheville endolorie depuis le mois de février, ont été dans le vif du sujet. Pas épargnés par l'une des plus fortes chaleurs de ce début d'été, les Oaciens ont passé l'essentiel de leur temps sous la houlette du préparateur physique Arnaud Grosselin.

Lequel s'est efforcé d'intégrer au maximum le ballon dans la plupart des exercices, sur les consignes du coach qui considère que "plus longtemps tu l'as dans les pieds mieux c'est". Un peu de proprioception pour préparer les organismes, et le premier entraînement de la saison 2023/2024 prenait fin après 1h30 d'effort. Les tests physiques auront finalement lieu ce jeudi, après deux journées au cours desquelles les séances vont être doublées.

Jusqu'à la première échéance amicale à domicile face au Nîmes Olympique, les Alésiens ne devraient pas quitter la capitale des Cévennes. Un temps envisagé, le stage en altitude dans les Pyrénées a en effet été déprogrammé. "On n'a pas le budget pour le faire. On aura économisé un peu d'argent, on le mettra ailleurs", a souri Hakim Malek en fin de séance. Un moyen pour l'entraîneur alésien d'évoquer à demi-mots le mercato estival.

Un attaquant axial toujours espéré

S'il a libéré une demi-douzaine de joueurs dont il n'était pas satisfait, le staff oacien a dû encaisser la perte d'un joueur majeur en la personne de Maël Zogba parti à Épinal, mais qu'il pense avoir remplacé en enrôlant le défenseur central Brice Héreson. Globalement, l'effectif alésien n'a pas autant bougé que l'an dernier à la même époque, l'ossature de l'équipe qui a arraché le maintien ayant été conservée.

Le milieu de terrain est le secteur le plus fourni. Derrière, la polyvalence de Nadifi conjuguée à celle de Jdaini sont des atouts. Mais, en l'état, Hakim Malek considère que l'effectif oacien est incomplet. "Il nous manque encore deux ou trois joueurs. Un latéral droit, un excentré droit offensif et un attaquant central", clame-t-il. Présent lors de la première partie de l'entraînement, le directeur sportif Jean-Marie Pasqualetti tentera de satisfaire à ces demandes, sans ignorer les contraintes financières. En attendant le dévoilement des groupes puis du calendrier, c'est déjà reparti pour un tour !