Royal Canin, acteur mondial de la nutrition animale, lançait en décembre 2020 la Royal Canin Foundation dans le but de valoriser la place des chiens et des chats dans la société, et les bénéfices qu'ils peuvent apporter en matière de santé humaine. Trois ans et 19 projets solidaires plus tard, au sein du Campus international de Royal Canin, l’entreprise célébrait ce mercredi 16 novembre les succès des projets de la Foundation. Un anniversaire fêté le même jour par les plus de 8 000 collaborateurs de l’entreprise répartis aux quatre coins de la planète. « Nous sommes fiers d’avoir la pépite du groupe mondial Mars sur Aimargues », annonce Katy Guyot, élue au conseil régional d’Occitanie et qui représentait la présidente, Carole Delga.

Rancho ce héros

Parmi les élus et personnalités, la véritable star de la soirée c'était Rancho, un sympathique labrador noir de trois ans, massif, trapu et bienveillant. Il est l'un des premiers chiens d’assistance judiciaire qui porte assistance non seulement aux victimes mais aussi aux accusés. S'il pouvait parler, ce compagnon à quatre pattes raconterait comment il a libéré d'un état traumatique cette petite fille recroquevillée sur elle-même dans une voiture. « Rancho est venu se coller contre elle. La petite fille a repris confiance puis est venue témoigner », évoque le commandant Nicolas Baro, référent du chien d’assistance judiciaire au SDIS. De plus en plus, les chiens jouent un rôle actif au tribunal ou à l'hôpital, face à la vulnérabilité d'enfants ou d'adultes.

Canin royal

La démarche est vertueuse mais complexe. C’est un choix collégial, un partenariat important entre toutes les parties. Sans les associations d’aide aux victimes et les avocats rien ne serait possible puisqu’il faut inclure l’animal dans le processus judiciaire. « Rancho n’est pas identifié dans le code. Mais lorsqu’il vient au tribunal, il soigne tout le monde », explique Cécile Gensac, procureure de la République à Nîmes. La magistrate raconte comment lors d’un procès récent du côté de Marseille, le labrador a pu assister et contribuer à libérer la parole de cette conductrice de car, qui avait engendré le décès de plusieurs personnes, permettant aux familles de mieux comprendre les circonstances du drame. C’est une nouveauté, le chien assiste désormais les justiciables, victimes, plaignants et accusés ! Les animaux de compagnie sont au coeur de la philosophie de l'entreprise gardoise créée par un vétérinaire. « Il y a des chiens dans les bureaux sur le site d’Aimargues et les employés peuvent adopter l'un de ceux qui occupent notre chenil », indique Fabrice Mathieu administrateur de la fondation, pour qui la présence d'animaux de compagnie améliore notre existence.

"Les animaux font de nous des meilleurs humains"

« Cette célébration est très importante pour nous. Les animaux transforment nos vies et font de nous des meilleurs humains. Pourquoi cette fondation ? Parce que le bienfait de la présence des chiens et des chats améliore nos vies. Ici sur le site d’Aimargues, chaque collaborateur peut adopter », lance Cécile Coutens, présidente du groupe Royal Canin.

Le chien est un animal de compagnie depuis la nuit des temps. En 1914, des ouvriers d'une carrière de pierres d'Oberkassel en Allemagne, découvrent une tombe contenant les restes d'un couple d'humains et d'un canidé enterré à ses côtés il y a plus de… 14 000 ans ! En 2018, des chercheurs européens publient un texte sur le Journal of Archeological Science. Ils découvrent que la sépulture abritait un chiot malade qui avait été soigné par ses propriétaires. Ils en concluent que c'était un animal de compagnie. Le chien assistait déjà les Gaulois à la chasse. Mais il pouvait rapidement finir dans une marmite ou en tapis.

L'animal ne juge pas

« L'animal favorise la confiance car il ne juge pas, ne s'exprime pas verbalement et de fait, libère la parole », explique Sarah Jeannin, psychologue clinicienne et docteure en éthologie, experte des relations et de la communication interspécifiques. "Lol", le premier chien d'assistance judiciaire de France, un labrador également, en serait la preuve selon la psychologue. Depuis 2019, par sa douceur et sa stabilité, il aide les victimes et les témoins de traumatismes à se confier aux enquêteurs.

Un sondage conduit en 2019 par l'université du Michigan (États-Unis) sur des personnes âgées de 50 à 80 ans souligne que 65 % des propriétaires d'animaux de compagnie pensent que cela leur permet de se connecter aux autres. La fondation aspire à continuer et à intensifier son appui à des projets de cette envergure.

De l'odorologie au cancer du sein

En France, la Foundation soutient le projet KDOG de l’institut Curie en finançant cinq programmes de recherche ou de formation qui ont pour objectif d’apporter des connaissances scientifiques afin de permettre la détection des maladies par odorologie, notamment le cancer du sein. La fondation s’est engagée de 2021 à 2024 aux côtés des chercheurs, avec l’intention de rendre ces connaissances accessibles à tous. Deux articles scientifiques ont déjà été publiés. En Grèce, des séances de thérapie assistées par des chiens réconfortent des enfants atteints de cancer. En Italie, des sessions de méditation avec des chats apaisent des enfants rencontrant des difficultés visuelles en hôpital.

En Turquie, le fonds d’urgence a été activé pour soutenir une association de sauveteurs et de chiens de recherche et de secours lors du tremblement de terre du 6 février 2023. Au Mexique, la Fondation soutient depuis 2022 l’Association Brec-K9, composée d’une équipe de secouristes bénévoles recherchant des personnes sous les décombres avec des chiens spécialement entrainés. Ces secouristes n’ont pas hésité́ à parcourir des milliers de kilomètres, de Cancun à la région d’Antalya en Turquie, pour aider la population à la suite du tremblement de terre.

Ce mercredi, l’équipe de la fondation a présenté les six nouveaux projets qui vont être soutenus en 2024 en France, au Portugal, en Irlande, en Inde, en Turquie et à Taiwan. Par exemple, des chiens d’accompagnement scolaire pour des enfants autistes en école primaire, des chiens de détections du taux de glycémie pour les personnes diabétiques ou encore des sessions de médiation canine et féline pour les personnes âgées et isolées