Tous les matins, qu’il pleuve ou qu’il vente, les anciens ouvrent le bal, attablés en terrasse ou à l’intérieur, autour d’une partie de belote.

Un décor pagnolesque qui sied bien à ce bar familial situé à la lisière du centre-ville, au bord des quais de la rive gauche, à proximité des arènes. « Les anciens sont un soutien moral et respirent la solidarité. Ils font partie de la famille », confesse Anaïs.

Rêve éveillé

Anaïs et son conjoint Corentin ont réalisé leur rêve d’ouvrir un bar il y a quatre ans, un 4 juillet 2020, en pleine crise sanitaire Covid.

Et le bar Léon, cela sonnait comme une évidence pour le jeune couple. Il a été créé en 1943 par Léon Verbal, le grand-oncle d’Anaïs, qui veille aujourd’hui sur les enfants des patrons, Gabin et Marnie, des prénoms qui fleurent bon le cinéma, et qui sont les mascottes de cet endroit familial qui accueille également les petits.

Été comme hiver

Si pendant l’hiver, le bistrot camarguais accueille Patrice Leclerc et les cafés citoyens du Grau chaque vendredi, il est le théâtre d’animations musicales durant tout l’été. La saison touristique a démarré en dent de scie mais les patrons sont confiants pour la suite.

Cet été, l’établissement sert des paellas et des tapas à 5 euros. Chorizo au cidre, palourde à l’ail, porc à l’andalouse. Et puis des « Cruji coques » (tartines catalanes) thon, chèvre, fromage ou jambon.

Flipper et PMU

Les parieurs s’y sentent comme chez eux. L’après-midi, ils sont là, fébriles devant les retransmissions des courses, face à un verre de pastis. Depuis la terrasse extérieure, des cris de joie se font entendre régulièrement.

Tous les mois, un concours de flipper anime le côté droit du comptoir, derrière la table de billard et les machines du PMU. Les meilleurs remportent des cadeaux. Une queue de billard, une bouteille ou un resto ! L’établissement s’anime au gré des fêtes traditionnelles et s’ébroue avec les arènes.

Mais c’est au mois de septembre que cette institution construit son mythe depuis des dizaines d’années. Pendant les fêtes du Grau-du-Roi, l’endroit mythique accueille des milliers de clients autour des traditions et de la fête. Une foule qui déborde sur les rues adjacentes et qui prolonge la fête au fil de la musique. Le bar Léon devrait être bientôt un point de vente de la Française des jeux.