"Merci, du fond du cœur, d'avoir eu cette idée ingénieuse et audacieuse d'avoir uni, il y a plus de 50 ans, les commerçants d'Alès, et qui nous permettent d'être aujourd'hui qui nous sommes". C'est de cette façon que Christophe Rivenq désormais nouveau maire d'Alès, a présenté et remercié les organisateurs du salon Alespo lors de l'ouverture de cette 55e édition. Accompagné du sous-préfet du Gard, Émile Soumbo, du nouveau Premier adjoint d’Alès, Max Roustan, et du président de l’association d'Alespo, Guy Benoit, l'inauguration du salon, situé au Parc des Expositions de Méjannes-lès-Alès, a été lancée par le traditionnel coupé de ruban. Avec cette année une pensée particulière pour Jean Benoit, père de Guy Benoit, décédé l'an dernier et l'un des quatre créateurs de la foire. 

En mettant en avant plus de 150 exposants, dont 70 % sont du bassin alésien, ce salon qui cette année fait un focus sur le "savoir-faire en Cévennes" avec des pancartes dédiées aux commerçants locaux, souhaite continuer à relancer l'économie locale. "On en a pour tous les goûts", affirme Guy Benoit, le président de l'association Alespo. Le sous-préfet Émile Soumbo confirme : "On veut afficher le haut potentiel économique de notre territoire alésien." Une volonté de mettre en avant la culture de la dépense locale, c'est en tout cas ce que souhaite Aurélie Genholer, conseillère régionale : "Ouvrez grand les yeux, mais également votre porte-monnaie quand il y a quelque chose qui vous plaît, car dans le contexte actuel, autant se faire plaisir si on a les moyens de le faire." 

Place aux nouveaux

Parmi tous ces commerçants, il y a donc 34 nouveaux, soigneusement recrutés par l'organisation. Parmi eux, Nicole Lafond qui gère un stand de vente de confitures de châtaignes, de miel, de champignons et autres produits typiques des Cévennes. "D'habitude, je fais le Miam à Alès. Pour moi, c'est une première ce salon. Je transforme sept tonnes de châtaignes par an sur Brannoux-les-Taillades, et l'avantage, c'est que dans mes productions, il n'y a aucun produit de substitution", argumente Nicole pour promouvoir son savoir-faire. 

D'autres petits nouveaux veulent avant tout utiliser le salon pour pouvoir se faire connaître du grand public, comme le confie Pascal, un des dirigeants du Vélo Jaune, nouveau magasin situé sur l'ancien chemin de Mons à Alès qui a ouvert il y a un mois à peine.

Voir plus grand

Certains exposants misent plus gros cette année, comme Lauryne Herbaut, de l'Opale Productions. Pour son deuxième Alespo, cette année, la jeune créatrice de parfums artisanaux a vu les choses en grand. "L'an dernier, j'avais un stand minuscule, donc là, j'ai voulu investir. Le but, ce sera de continuer à me faire connaître, car les années précédentes ça m'avait plutôt bien réussi. J'ai une clientèle très variée, pas de clients cibles parce que c'est de la parfumerie, et il y aura forcément un parfum qui va plaîre aux hommes comme aux femmes."

Du côté du public, les profils de visiteurs sont variés, certains viennent avec leurs amis, comme Théo, la vingtaine, qui est venu se renseigner sur des stands de menuiserie pour sa nouvelle maison qu'il vient d'acheter avec sa copine. Tandis que d'autres comme Chloé, mère de deux enfants, mais avec un pouvoir d'achat moindre, vient avant tout pour se balader et retrouver des proches au salon. Pour Bruno, qui habite proche du Parc des Expositions, le salon est l'occasion de se renseigner sur des gouttières pour sa maison : "On ne sait pas si on trouvera ce qu'on veut, et si c'est le bon endroit pour faire des affaires, mais ça permet de visualiser avant de potentiellement acheter." 

Dans ce salon où l'on peut également faire des baptêmes de l'air en hélicoptère, on y retrouve également des stands à l'extérieur à l'entrée du salon, comme Alexandra, créatrice de bijoux avec des pierres naturelles. " Ce salon, c'est surtout pour ramener des clients, car je suis créatrice avant tout, mais je suis là pour promouvoir mon site internet lacabanagem.fr. C'est la troisième année, et les clients fidèles continuent de venir me voir. Puis la clientèle, c'est comme les pierres, c'est elle qui vous appelle", rigole la conseillère en lithothérapie.