Patrice Beaumelle, Guy Stéphan et cette année René Girard. Le Vauverdois était l’invité d’honneur, lundi soir au Grand Hôtel de Nîmes, de la soirée 2024 de l’Amicale des éducateurs du football Gard-Lozère, en quelque sorte les oscars du football local. C’est le président de l’Amicale Patrick Champ qui a ouvert la soirée, « ça serait bien que d’autres jeunes s’investissent, car l’assemblée est plutôt âgée ». Un message pour susciter des vocations, comme pour l’Amicale des anciens du Nîmes Olympique, parce qu'il est vrai, les cheveux blancs dominaient.

Mais ce fut l’occasion d’écouter avec intérêt les anecdotes des uns et des autres, surtout de René Girard, heureux de retrouver ses anciens camarades (voir vidéo ci-dessous). Le Vauverdois a été formé au Nîmes Olympique où il a joué de 1972 à 1980 avant de revenir de 1988 à 1991 après un passage à Bordeaux. En tant qu’entraîneur adjoint, il a remporté l’Euro 2000 avec la France et obtenu le titre de Champion de France avec Montpellier en 2012 en tant que coach principal. « Je suis Nîmois de cœur, la jeunesse, rien ne la remplace », a déclaré celui est aujourd’hui âgé de 70 ans, notamment au moment d’évoquer des souvenirs avec Jean-Pierre Vaillant.

Légende vivante, l’homme de 81 ans a été salarié 36 ans au Nîmes Olympique : 19 comme éducateurs et 17 en tant que secrétaire général. « Tout le monde croyait que c’était le président », chambre René Girard lui rappelant qu’il avait une belle voiture. L’occasion pour l’ancien milieu nîmois de donner son avis sur la situation actuelle du club, « je suis malheureux, comment peut-on en arriver là ? La perte du centre de formation est quelque chose de terrible. » Après 45 minutes d’échanges, place aux remises de trophées.

Parmi les lauréats de cette cuvée, Yohan Borg. Le coach d’Aigues-Mortes depuis 11 saisons a reçu le trophée de l’éducateur de l’année après avoir fait remonter Aigues-Mortes en N3 et surtout, il a remporté un cinquième titre en Coupe Gard-Lozère, un record absolu. Aldo Constanzo ancien éducateur du NO et bras droit de Patrick Champ à l’Amicale des anciens joueurs, a reçu le trophée coup de cœur. Le prometteur éducateur alésien Loïc Frizol a aussi été récompensé. De quoi achever une belle soirée mettant à l’honneur le football gardois.