Comme tous les 3 juillet, la ville de Nîmes a rendu hommage aux 1 297 marins français tués à Mers-el-Kébir (Algérie) en 1940 par l’armée anglaise au sanctuaire Notre-Dame de Santa-Cruz situé sur les hauteurs du quartier Mas de Mingue à Nîmes. Pour débuter la cérémonie, Gérald Cantomerle, président de l'Amicale des anciens de l'aéronautique navale et anciens combattants "Languedoc-Camargue", est revenu sur les faits de cette tragédie. 

"M. Churchill décide dans le plus grand secret de mettre hors d'état de nuire la marine française", explique-t-il ajoutant que "les britanniques craignent que la flotte française ne se mette aux services des Allemands ou des Italiens." Ainsi, le 3 juillet 1940, les marins français sont amarrés le long de la jetée de Mers-el-Kébir (Algérie) et près de 1 300 matelots périssent lors de cette terrible attaque. Une deuxième survient trois jours plus tard portant le total à 1 927 morts ou disparus. 

"Cela nous tient à coeur, c'est très important"

"Les marins anglais ont tué en une semaine plus de marins français que la flotte allemande pendant toute la Seconde Guerre mondiale", lâche avec froideur Gérald Cantomerle. Un devoir de mémoire qui prend tout son sens dans le sanctuaire nîmois. Après l'indépendance de l'Algérie, la Marine nationale a été contrainte de quitter Mers-el-Kébir en 1968. Le cimetière où reposaient les marins français a alors été saccagé, "la profanation la plus complète."

Lors d'une visite sur place, des Français d'Algérie ramènent deux plaques. Il s'agit de celles de deux matelots : Roland Grospiron et Louis Frage. Elles sont installées à Santa-Cruz depuis 2007. Depuis le cimetière a été restauré. "On se doit de rendre hommage à toutes ces personnes. Cela nous tient à coeur, c'est très important. Il ne faut pas oublier que Nîmes est une ville de garnison, on avait l'aéronautique navale qui était là", tient à rappeler Monique Boissière, conseillère municipale déléguée aux Armées et au monde combattant, qui a déposé une gerbe en compagnie du maire Jean-Paul Fournier et du premier adjoint Julien Plantier. Nîmes métropole était représenté par Frédéric Pastor accompagné de Roger Pessoles, président du sanctuaire Notre Dame de Santa-Cruz.

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