Précurseur dans le Gard, le pickelball s’est installé sur les terrains de tennis du Raquette club de Port-Camargue et compte aujourd’hui 105 licenciés. Importé des États-Unis, ce sport s’installe en France et séduit un large éventail d’adeptes.

Tendance en France

Le pickleball, inventé en 1965 aux États-Unis, sur l'île de Bainbridge, dans l'État de Washington, est à l’origine un jeu de jardin pour les enfants. Un mélange de tennis, de badminton et de ping-pong. Il compte aujourd’hui près de 10 millions de licenciés sur le jeune continent.

Arrivé en France en 2018, le pickelball a connu un engouement particulier en quelques mois au Grau-du-Roi puisque le Raquette club de Port-Camargue est passé de 35 à 105 licenciés en deux ans et demi (environ 900 en France).

Trois sessions

Un succès accompagné par l’ancien Benoît Lebreton et le nouveau président du club, Patrick Damia. « C’est un sport sympathique, accessible. Au bout de cinq minutes, vous avez tout compris. Ici, les adhérents ont accès à trois sessions mardi, jeudi et samedi après-midi. Les joueurs peuvent également emprunter du matériel et commencer à jouer très rapidement », indique le directeur qui a instauré un système de codes et de clés, qui permet aux membres de récupérer du matériel (filets, raquettes et balles) et de s'installer sur un court aisément 7 jours sur 7.

De plus, un groupe WhatsApp permet de trouver un partenaire rapidement. Le Raquette Club Port Camargue compte 12 terrains de pickleball offrant ainsi la possibilité à 48 joueurs de jouer en même temps. Au club, un terrain de tennis peut être transformé rapidement en quatre cours de pickelball.

Large public

Le sport est physiquement et techniquement moins contraignant qu’au tennis. « Petits déplacements sur petits terrains. Fini le tennis elbow », assure Patrick Damia. Le poids des raquettes et des balles reste très faible et le service, à la cuillère. On remet le couvert facilement dans un match à couteaux tirés, mais le service volée et la cuisine (zone proche du filet) sont interdits. La zone « cuisine » n'est autorisée que si la balle rebondit dedans.

En simple et en double, l’activité séduit les plus de 50 ans qui représentent 80% des membres du club graulen. Mais la compétition attire également les sportifs. Arthur Le Breton, 12 ans, jeune prodige du club va partir en Espagne dans une académie de Pickleball.

Intégré à la FFT

À l’image du padel et du beach tennis, la licence pickleball voit le jour en France à compter de la saison sportive 2025. Rattachée à la Fédération française de tennis (FFT), cette licence permettra de participer à des compétitions et d’obtenir un classement en simple, double messieurs, double dames et double mixte.

Patrick Damia, qui souhaite organiser des interclubs à la rentrée, parcourt le Gard en démonstration afin d’aider les clubs à se structurer autour de ce sport.

Dans le cadre de Sportez vous bien, les curieux sont invités cet été à découvrir le pickelball tous les mercredis de 16h à 17h.