En janvier, le Vélo tonic vauverdois fêtera ses 30 ans. Les 80 licenciés du club ont droit à un cadeau d’anniversaire et de Noël avant l’heure. Car le club, spécialisé dans le VTT avec notamment une école de vélo et une vingtaine d’élèves, organise pour la première fois, ce dimanche 22 décembre, le championnat régional cyclo-cross Occitanie. « Au vu de la réussite de l’organisation des deux du challenge gardois de cyclo-cross, nous nous sommes dits qu’il fallait passer à l’étape supérieure », confie Frédéric Suraux, secrétaire de l’association.

« C’est un gros challenge pour l’association, mais le club sera le relever avec beaucoup de brio. Ils ont démontré les années précédentes qu’ils étaient capables d’organiser ce type d’événement au niveau départemental », souligne Katy Guyot, conseillère à la Région Occitanie qui soutient l’événement et également adjointe à la ville de Vauvert. Au-delà de son savoir-faire, Vélo tonic vauverdois a été aussi choisi pour la qualité du parcours et son site situé chemin des plaines dans un bassin de rétention. Ainsi, depuis sept mois, l’association travaille sur la réalisation de ce championnat.

À pied, en courant et à vélo 

« J’ai un peu poussé cette candidature, car le lieu est génial voir. Le but, c'est que le Gard redevienne une terre de vélo et que tous les amoureux du vélo puissent courir près de chez eux », assure Yann Lequeux, conseiller technique du comité de cyclisme du Gard, rappelant qu’il y a que 1 200 licenciés dans le département, toutes disciplines cyclistes confondues, alors que pourtant beaucoup de personnes roulent à vélo. Mais en faire en compétition devient vite onéreux.

Un budget d’environ 6 000 euros est nécessaire pour l’organisation, mais au-delà de l’aspect financier, c’est surtout sur la partie logistique que le club a pu compter sur de nombreux soutiens. Notamment en matière de terrassement pour préparer le tracé. Au total, une vingtaine de partenaires ont contribué à l’organisation de ce championnat régional. Le cyclo-cross est une pratique mixte entre le vélo route et le VTT qui se pratique sur toutes sortes de surface : chemin, goudron, herbes, sous-bois. Ce qui rend la discipline dynamique et spectaculaire, obligeant les coureurs à, parfois, monter à pied, en courant et évidemment à vélo pour passer les différents obstacles.

Alexandre Delettre en dédicace

Entre 250 et 300 des meilleurs coureurs régionaux sont attendus à Vauvert dans différentes catégories de 8 heures à 18 heures alors que depuis dix ans le Gard n’avait pas accueilli une compétition régionale. Les courses U7 à U17 se dérouleront le matin, avant celles de U19, U23, Seniors et Masters l’après-midi. « Le public peut venir toute la journée, mais l’après-midi sera plus animée et tonique », ajoute Frédéric Suraux, sans mauvais jeu de mot en lien avec l’association organisatrice. Les parcours proposés varient de 600 mètres à 3,3 km pour les Masters. Cette compétition de haut niveau qui vient clôturer la saison attirera donc les têtes d’affiche de la discipline.

Et les coureurs vauverdois auront-ils la chance de briller ? « Il y a une dizaine élèves de l’école de vélo plus une dizaine de membres qui vont participer. C’est une minorité et c’est dommage, mais on a besoin de tous les bénévoles tout au long de la journée », poursuit le représentant du club qui doit aussi faire appel à des bénévoles extérieurs. Car en plus des signaleurs sur le parcours, il faut gérer l’accueil, la buvette et la remise de dossards. Pour l’occasion, le cycliste gardois Alexandre Delettre, qui a rejoint Total Energies, sera présent et dédicacera ses maillots en compagnie de Romain Le Roux, ancien coureur professionnel. Des démonstrations de BMX seront proposées ainsi qu’une piste de draizienne pour les enfants. Le vélo a le vent en poupe à Vauvert puisque la commune sera ville de départ de la quatrième étape de l’Étoile de Bessèges, le 8 février 2025.