L’occasion de remettre quelques distinctions : la médaille de la sécurité intérieure échelon bronze au chef du centre, le lieutenant Luc Bodoignet, la médaille d’honneur des sapeurs pompiers à l’adjudant chef Laurent Guigue pour 30 ans de service, aux adjudants Bruno Cantelli et Fabien Morard pour 20 ans de service et à l’adjudant Laurent Savignon pour 10 ans de service, entre autres. L’occasion aussi de rendre hommage aux sapeurs-pompiers morts en service cette année, puis de dresser le bilan de 2023.

Une année bien remplie, puisque malgré « une saison feu de forêt calme », selon les termes du chef de centre, « nous en sommes à plus de 1 800 sorties, c’est déjà la même activité que sur l’ensemble de l’année dernière », avance le lieutenant Bodoignet. Et ce sur 13 communes de premier appel, soit un territoire de 160 kilomètres carrés et environ 20 000 habitants. Quant aux effectifs, avec 83 sapeurs en comptant les volontaires et les professionnels, le centre de secours spiripontain présente « un effectif stable », commente son chef.

Le patron des pompiers dans le Gard, le colonel Thierry Carret, prendra ensuite le micro pour rendre hommage à ses subordonnés et insister sur les moyens mis à leur disposition, notamment pour 2023 « 30 véhicules mis en servies, pour plus de 6 millions d’euros. » L’année 2023 a été également marquée par « la poursuite du recrutement » avec notamment 250 volontaires, mais aussi du plan de travaux, avec « 10 casernes neuves et des gros travaux dans 14 centres de secours », détaillera le colonel. « Vous n’êtes pas que des soldats du feu et du climat, vous êtes des êtres humains bienveillants », lancera-t-il à l’assemblée.

La maire de Pont-Saint-Esprit Claire Lapeyronie rendra ensuite hommage aux sapeurs-pompiers « qui font toujours preuve d’un engagement et d’un professionnalisme sans faille. » Enseignante dans le civil, elle saluera aussi les jeunes sapeurs-pompiers, mis à l’honneur à la fin de leurs quatre années de formation. La vice-présidente du SDIS et conseillère départementale Carole Bergeri rappellera quant à elle l’engagement du Département, qui finance à hauteur de « 51,8 millions d’euros en 2023 » le SDIS, le reste du financement étant apporté par les communes.

« Un effort considérable », estimera le conseiller départemental et président du conseil d’administration du SDIS Alexandre Pissas, alors que la participation des communes, qui prennent en charge 39 % du montant total, fait régulièrement débat. Car si la sécurité n’a pas de prix, elle a un coût : par exemple, « le dispositif préventif des feux de forêts, d’une grande efficacité, nous coûte 3 millions d’euros au lieu de 400 000 euros », avance-t-il. Résultat, cet été, « il n’y a pas eu moins d’incendies, mais moins de surface brûlée, ce qui témoigne de l’efficacité du SDIS », affirme Alexandre Pissas.

Le préfet clora les prises de parole en lisant le message du ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin, dans lequel les pompiers sont remerciés pour leur engagement. « À chaque intervention, vous êtes l’incarnation de la République », leur dira le ministre par le truchement du préfet, dans un message où il annonce « une année 2024 riche en défis », notamment du fait des Jeux olympiques et paralympiques de Paris.

Le préfet glissera en toute fin quelques mots plus personnels, lui l’ancien policier qui a « tout au long de (sa) carrière pu éprouver une fraternité » avec les sapeurs-pompiers. Et aujourd’hui, en tant que représentant de l’État dans le Gard, « pouvoir compter sur vous, c’est avoir une certaine tranquillité d’esprit, lancera-t-il aux pompiers présents. Je sais que vous serez là, j’ai juste envie que vous reveniez. »