Début février, Magali Saumade, présidente de la Chambre d’agriculture du Gard, Patrick Compan, vice-président de la Chambre d’agriculture du Gard, Philippe Cavalier, président de Sud’Expé et Anton Laubriet, directeur de Sud’Expé, ont répondu présent à l’invitation de Françoise Laurent-Perrigot, présidente du Conseil départemental du Gard, pour visiter le Mas d’Asport.

Cette dernière était accompagnée de Thierry Blaclard, son directeur général des services et de Denis Barral, directeur général adjoint mobilité logistique. « Alors que le monde agricole traverse des crises très graves, qu’il est touché de plein fouet par le changement climatique, le Conseil départemental du Gard travaille en étroite collaboration avec les représentants du monde agricole pour trouver des solutions durables et adaptées à ces enjeux », note d’emblée Françoise Laurent-Perrigot.

À ce titre, la présidente souhaite qu’une réflexion ambitieuse soit menée sur le Mas d’Asport, un bel exemple de développement de l’agriculture de demain qui doit valoriser le travail des chercheurs et assurer une mission pédagogique auprès du public.

Et Françoise Laurent-Perrigot de reprendre : « Il faut donc rénover ces bâtiments. Mes services ont été saisis afin de trouver les solutions techniques les plus adaptées. Nous sommes bien conscients des difficultés auxquelles sont confrontés les agriculteurs, aussi cette année, la collectivité a inscrit 1,2 million d’euros au budget 2024 pour soutenir et développer une agriculture durable. »

C’est la mission de la collectivité de s’en occuper et de veiller à ce que ces 35 hectares soient bien employés, dans le sens de l’intérêt général. Aujourd’hui, Sud’Expé occupe le domaine et y mène d'importants travaux de recherche agronomique.

Pour rappel, Sud’Expé est un pôle de recherche agronomique, spécialisé dans les domaines des fruits et légumes et de la vigne. Les travaux des chercheurs ouvrent des solutions à l’agriculture face au changement climatique et aux exigences de protection de l’environnement. Un exemple ? Des expérimentations sont faites sur les cépages résistants et résilients qui permettent de créer (sans recours aux Organismes génétiquement modifiés - OGM) la vigne de demain, adaptée au stress hydrique et aux maladies qui y sont liées.

Le Conseil départemental met à disposition du pôle les 35 hectares du Mas d’Asport, à titre gratuit, par une convention renouvelée fin décembre 2023. La présidente a fait le choix de mener une réflexion plus ambitieuse sur l’usage du domaine. À la demande de Françoise Laurent-Perrigot, ses services ont évalué la vétusté des bâtiments administratifs et les limites des bâtiments techniques pour le déploiement des activités de recherche, afin de proposer les solutions techniques les plus adaptées.

Cette visite a ainsi permis de préciser les besoins de cette évolution et de commencer à construire un programme de travaux que le Conseil départemental prendra en charge. Au-delà de ces activités, Françoise Laurent-Perrigot a affirmé sa volonté d'ouvrir ou de rouvrir le Mas d’Asport au grand public et en priorité à la jeunesse. La station doit notamment de nouveau recevoir les scolaires afin de sensibiliser le plus grand nombre aux enjeux de l’alimentation, de l’environnement et de la santé.