Et si pour la première fois, depuis l’arrivée de Frédéric Bompard, Nîmes Olympique décrochait une troisième victoire consécutive ? Ce sera là un des enjeux de cette rencontre entre les Crocodiles et les Chamois, deux relégués de Ligue 2. Plus performants en défense (8 buts encaissés) qu’en attaque (9 buts de marqués), le NO s’est donné de l’air en s’imposant face à l’AS Nancy (1-0) et Cholet (0-2). Tout peut aller très vite et « tout le monde peut battre tout le monde » comme le répète à l’envi l’entraîneur nîmois. Partant de ce raisonnement, les coéquipiers de Formose Mendy peuvent venir à bout des Niortais.

Niort, un classement en trompe-l'oeil 

Cette rencontre constituera un très bon test pour Nîmes, puisque les visiteurs de ce vendredi restent sur une série de quatre victoires (Cholet, Épinal, Marignane-Gignac et Dijon). Le tableau de chasse de Niort n’a rien de prestigieux, mais il permet de grimper pour la première fois de la saison, sur la deuxième place du classement, la dernière qui délivre un sésame pour la Ligue 2. Pourtant, quand on observe le parcours des Deux-Sévriens on s’aperçoit qu’ils ont remporté 12 de leur 17 points face à des relégables (Avranches, Dijon, Marignane-Gignac et Épinal) et qu’ils n’ont rencontré qu’une équipe du top 8, en l’occurrence Villefranche-Beaujolais avec qui ils ont fait match nul.

Une première sans Picouleau

Voilà qui relativise les performances et le classement des Niortais. A contrario, Nîmes a affronté, sans perdre, cinq équipes évoluant dans le top 9 et n’a été opposé à aucun des cinq derniers du classement. Sous cet angle, le match Nîmes – Niort semble plus équilibré et les Crocos seront un peu attendus dans ce premier choc au stade des Antonins. "On prend ce match comme un tournant", commente Frédéric Bompard qui souhaiterait sentir plus d'émulation autour des Crocos maintenant que les victoires pointent le bout de leur nez.

"Ce qui me dérange c'est que j’ai eu l’impression que l’on a préparé ce match dans l’anonymat, ça manque d’engouement et d’effervescence", confie le coach qui voudrait voir 4 000 spectateurs aux Antonins. Si déjà la barre des 2 000 était franchie ce soir, ce serait une belle performance. "J'aimerais qu’il y ait deux entraîneurs à Nîmes demain : moi sur le terrain et le public pour haranguer les joueurs", conclut l'intéressé sur ce sujet.

Pour cette rencontre, plusieurs absents sont à nouveau à déplorer : Mbemba, Labonne, Dias (blessés), Diallo (reprise), Paviot (suspendu), Nazih (choix du coach), Ondoa, pas encore prêt physiquement et Doucouré qui a été malade cette semaine. Sans oublier, Picouleau suspendu. Ainsi, pour la première fois de la saison, Frédéric Bompard devra se priver de l'ancien valenciennois et c’est Delpech qui sera placé en dix derrière Mbina. Sacko fait son entrée au milieu et sur le banc, Wade est de retour dans le groupe.

Mbina, 409 minutes sans marquer

Mbina, le meilleur buteur nîmois, reste sur 409 minutes sans marquer et il est un peu seul dans le secteur offensif où Doucouré a du mal à enchaîner et le duo Thoumin – Ngakoutou ne s’est pas imposé. Dans ce contexte, il n’en reste pas moins vrai qu’une victoire éloignerait les Nîmois de la zone de relégation et qu'elle pourrait les rapprocher à trois points de la deuxième place.

Sachant que le haut de tableau est serré avec les six premiers qui n'affichent qu'une défaite au compteur. "Niort est au-dessus de Cholet. À nous de prouver que l’on est capable de ne pas s’arrêter là. Deux matchs gagnés c’est bien mais pas suffisant pour rester en haut", ajoute Frédéric Bompard. En cas de succès, la saison des Gardois, qui joueront trois fois en huit jours avec Marignane mercredi et la Coupe de France samedi prochain à Pavie, se pimenterait un peu, mais pour cela il leur faudra ne pas perdre le Niort.