Ce mardi, le président de Nîmes métropole Franck Proust et le maire de Nîmes Jean-Paul Fournier ont inauguré la nouvelle ligne aérienne Nîmes-Édimbourg. L’occasion de promouvoir la destination Nîmes, comme nouvelle porte d’entrée de la Provence. 

Ces derniers mois, l’aéroport nîmois semble prendre un nouvel envol. La société Édéis qui a récemment vu son marché renouvelé pour la gestion de l'aéroport s’est mise en quête de nouvelles lignes. Nîmes métropole a fixé un objectif chiffré à son délégataire : « Nous devons aller chercher 400 000 passagers à l’horizon 2028 », confie Grégory Merelo, directeur de l’aéroport. Une politique en rupture avec le passé : ces dernières années, l’aéroport végétait à 220 000 passagers annuels, répartis sur quatre lignes à destination de l’Angleterre, de la Belgique et du Maroc. 

L'ouverture vers le nord de l'Europe

Il y a environ mois, un premier axe Nîmes-Dublin a été lancé par la compagnie low-cost Ryanair. « Avec deux rotations par semaine, Nîmes accueille 400 visiteurs par semaine en provenance de Dublin. Au départ, nous avions des gens qui avaient de la famille ou une résidence secondaire. Aujourd’hui, ça y est : les touristes arrivent ! », se réjouit Gregory Merelo. Si la ligne Nîmes-Dublin ne devait fonctionner qu’en période estivale, « nous avons appris qu'elle allait perdurer en hiver. C’est une très bonne nouvelle ! », a annoncé, ce mardi, le président de Nîmes métropole, Franck Proust. 

Après Dublin, c’est la capitale écossaise Édimbourg qui est désormais connectée à Nîmes. Une ligne saisonnière jusqu’au 30 octobre, à raison de trois rotations par semaine (lundi, mercredi et vendredi). Le premier vol(*) a été inauguré ce lundi avec l’atterrissage de l’avion Ryanair à 16h50, sous les jets d’eau des pompiers et en présence de légionnaires romains sur le tarmac. Le président de Nîmes métropole, le maire de Nîmes, la vice-présidente du Conseil départemental, le président de la Chambre de commerce et d’industrie ont ensuite embarqué pour Édimbourg avant d'être accueillis par le directeur de l'aéroport écossais Gordon Edwar.

Le but de leur escapade : vanter la destination Nîmes - même si les journalistes écossais n'ont pas répondu présents ce mardi-.. « Il faut que les touristes écossais viennent consommer sur le territoire, prendre le taxi, aller dans les hôtels, manger au restaurant… », espère Franck Proust. Le maire de Nîmes, Jean-Paul Fournier, n'a pas manqué d'énumérer les atouts de la cité des Antonin : « Nîmes a le temple romain le mieux conservé au monde… Avec Rome, notre ville dispose d’un patrimoine antique les plus complets et possède un ensemble exceptionnel de monuments romains… » Une architecture bien différente d'Édimbourg plus marquée par l'ère médiévale.

Pour l’heure, l’Agglo et l’aéroport estiment « à 60% la part de personnes entrant sur le territoire et 40% celle qui part découvrir l'Europe du nord. » Le président de la CCI du Gard, Éric Giraudier, l’assure : « Nous sommes dans une spirale vertueuse pour affirmer l'aéroport comme un outil de développement du territoire ». D’autres lignes pourraient voir le jour prochainement, cette fois en direction du sud. 

Coralie Mollaret 

coralie.mollaret@objectifgard.com

(*) L'avion Ryanair opère trois rotations au départ de Nîmes : le lundi à 17h25, le mardi à 20h55 et le vendredi à 18h10.