« On dirait du hockey », pourrait-on entendre en découvrant le floorball. Et il est vrai que ce sport présente de nombreuses similitudes avec le hockey, qu'il soit sur glace ou sur gazon. Tous deux impliquent la recherche de buts et demandent d'avoir de l'endurance, de la précision, une certaine rapidité, beaucoup de réflexes, une coordination et, de fait, un bon esprit d’équipe. Toutefois, des différences importantes les séparent. Le floorball se joue avec une balle en plastique perforé et des crosses légères en plastique, tandis que le hockey utilise une rondelle (ou une balle pour le hockey sur gazon) et des crosses en bois ou en composite. À cela s’ajoute le fait que le floorball se pratique exclusivement en salle. Ce qui modifie grandement les règles et le style de jeu par rapport au hockey traditionnel.

De ses débuts à son expansion

Né en Suède dans les années 1970, le floorball est une version simplifiée du hockey sur glace, conçue pour être jouée en intérieur. Ce sport a vu le jour dans les gymnases suédois, où il a rapidement séduit par sa facilité d'accès et son aspect ludique. Le floorball se joue sur un terrain de 40 mètres sur 20 mètres, avec des équipes de six joueurs : un gardien et cinq joueurs de champ. Les matchs sont divisés en trois périodes de 20 minutes chacune, avec une pause de 10 minutes entre les périodes. En cas d'égalité à la fin du temps réglementaire, des prolongations et des tirs au but peuvent décider du vainqueur.

Les règles du jeu interdisent les contacts physiques violents et les coups trop forts avec la crosse. Le terrain est entouré de bandes qui permettent à la balle de rebondir, favorisant un jeu assez rapide. Les équipements sont plus légers que ceux du hockey sur glace, mais les gardiens portent tout de même des protections spécifiques pour éviter les blessures. Pour déterminer le vainqueur d'un match, il faut que le temps soit écoulé. Ensuite, le score final désigne le gagnant au nombre de buts inscrits. À l'instar du football, par exemple.

En 2019, le floorball comptait 6 184 clubs et 376 967 licenciés à travers le monde. Une expansion rapide depuis ses débuts. Régulé par la Fédération internationale de floorball (IFF), le sport bénéficie d'une structure internationale solide et est reconnu par le Comité international olympique depuis juillet 2016. Présent aux Jeux mondiaux - souvent considérés comme l'antichambre des Jeux Olympiques - le floorball est aujourd'hui le sport national en Suède et occupe une place importante en Suisse, en Finlande et en République tchèque. En France, ce sport est en développement, mais commence à se faire, doucement, une place. À Alès, Vincent France, président du Cevenn'Floorball, joue un rôle clé dans cette expansion, contribuant à faire connaître et grandir la pratique notamment dans le Gard.

Cevenn'Floorball, une vingtaine de licenciés

S'il s'agit d'un club de loisir, contrairement aux équipes de Marseille, Martigues ou Valence qui évoluent en troisième division du championnat de France, le Cevenn'Floorball, section du Roller Skating Alésien, attire néanmoins de nombreux curieux. Président du Cevenn'Floorball, Vincent France souligne que même celles et ceux qui n'ont jamais tenu une crosse en main sont les bienvenus. Et pour cause, le club accueille une variété de membres, des filles et des garçons, des femmes et des hommes, des adolescents aux retraités, tous unis par leur passion pour le sport ou de la dépense physique.

Le Cevenn'Floorball est né il y a quelques années seulement, après la fermeture de la section hockey du Roller skating alésien. Lorsque l'entraîneur s'est retrouvé avec des joueurs qui voulaient continuer à pratiquer, le club a été fondé pour les accueillir. Aujourd'hui, le club alésien est le seul dans le Gard, et Vincent France espère qu'un petit championnat pourrait voir le jour avec les nombreux villages voisins. Le club regroupe une vingtaine de licenciés, mixtes et dans une belle ambiance à en croire le président. Toutefois, bien qu’il ait un côté ludique, le floorball est un véritable sport qui exige une certaine condition physique, comme le montrent les efforts et la transpiration des joueurs. Un potentiel prometteur pour, pourquoi pas, devenir un jour discipline olympique ?