Comment les agriculteurs gardois s’adaptent au changement climatique

Diagnostics personnalisés, diversification, parcelles vitrines avec de nouvelles variétés… La chambre d’agriculture veut anticiper.

« La pression est très importante. » Christophe Mugard est arboriculteur viticulteur à Montfrin depuis 12 ans. Avec son beau-frère, il a repris l’exploitation familiale, « Les vergers de Georges ». Et il le sait, pour les fruits à noyaux, il y a une période cruciale, celle de la floraison. « En ce moment, les abricotiers, les pêchers sont concernés », témoigne-t-il, mi-mars. Un excès de pluie peut faire apparaître des champignons microscopiques, baptisés Monilia. Or, depuis quelques mois, le soleil se fait rare. En février, les valeurs normales de pluie ont été atomisées dans le Gard. Selon Météo France, il tombe habituellement 55,9 mm de pluie dans le département en février. Cette année, ce sont 158,5 mm de précipitations qui ont été cumulées.

Abeilles menacées

En mars, la pluie a continué à tomber pile au moment où les arbres sont en fleur. « Les abeilles ne sortent pas. Il faut qu’il fasse beau pour qu’il y ait pollinisation », résume Christophe Mugard. « Depuis plusieurs semaines, elles sont dans l’impossibilité de sortir à cause du froid et de la pluie, confirme Stéphane Libéri, président d’honneur de l’apiculture régionale. Même s’il y a une éclaircie, les corolles des fleurs sont trempées. Elles ne peuvent pas y puiser le nectar. » Selon cet homme qui bichonne les abeilles depuis l’âge de 10 ans, il faut « plusieurs jours, voire plusieurs semaines pour que les corolles évacuent l’eau ». Les colonies d’abeilles auront-elles suffisamment de réserves pour tenir ? L’apiculteur doit s’adapter, déplacer les ruches. Le choix se restreint à cause du changement climatique. Les châtaigniers, selon lui, sont affectés et produisent moins de miel. Grosses périodes de sécheresse où les fleurs sèchent, propagation du frelon asiatique, utilisation de produits phytosanitaires… La quantité de miel produite en France chute. Dans les années 1980, Stéphane Libéri récoltait 80 kg de miel par ruche : « Aujourd'hui, autour de 10 à 12 kg, on est content. » Pourtant la demande est là. « On arrive à 40 000 tonnes de miel consommées par les Français par an. Et on en a produit 15 000 tonnes l’an dernier. »

Trop plein ou trop peu d’eau

Comment faire face aux conséquences du changement climatique ? Le climat méditerranéen a toujours eu des étés chauds et secs avec peu d'eau et de fortes pluies à l'automne. Mais ces dernières années, les pluies d’étés diminuent encore plus et les températures estivales grimpent. Les plantes n’évapotranspirent plus, ce qui impacte la sécheresse. « Le vrai enjeu est la façon dont on est capable de stocker l’eau, pointe Aymeric Deglaire, directeur de la chambre agriculture du Gard. On est parmi les départements les plus arrosés de France*. Mais c’est erratique car on a des périodes où on a très peu d’eau et d’autres où on en a trop. » Cette eau « hyper abondante » actuellement, sera peut-être absente cet été. C’est un cercle vicieux. Si les agriculteurs ont moins d’eau, ils produisent moins et on doit importer plus. « Et on produit une énergie grise polluante », pointe-t-il. Une pollution qui alimente le réchauffement climatique. « L’agriculture utilise 0,25 % des ressources en eau. L’idée n’est pas de s’approprier l’eau mais de bien la gérer », complète-t-il.

Diagnostic personnalisé

L’agence régionale de l’eau Rhône-Méditerranée-Corse soutient, depuis 2019, la chambre d’agriculture du Gard pour l’adaptation au changement climatique. En cinq ans, 87 agriculteurs du département ont pu bénéficier de diagnostics personnalisés gratuits. « On voit notamment les points forts et les points faibles de son exploitation par rapport à ce à quoi il va être exposé dans le futur », détaille Anne Astier, chargée de mission changement climatique à la chambre d’agriculture. L'agriculteur se situe-t-il dans une zone inondable ou a-t-il la possibilité d’irriguer ? Quelle est la nature de son sol ? A-t-il un bâtiment pour stocker du foin ? S'est-il diversifié, en installant des panneaux photovoltaïques, en faisant un gîte à la ferme ?

Plans d’actions

Des formations ont été créées pour ceux qui veulent planter des agrumes. Italie, Grèce, Espagne, Portugal… Depuis 2021, la chambre d’agriculture a planté une trentaine de nouveaux cépages de vigne venus de climats plus secs. Les viticulteurs peuvent aller observer cette « vitrine » à la station expérimentale du département au mas d’Asport à Saint-Gilles. « On a constitué un groupe d’éleveurs qui testent différents fourrages. Le but est qu’il y ait des parcelles vitrines », ajoute-t-elle. Un groupe d’une quinzaine de conseillers donne des conseils sur le sol, pour qu’il puisse retenir plus d’eau. Les maraîchers raccordés au canal du Bas-Rhône n’ont pas de problème d’approvisionnement en eau. Mais s’ils produisent sous serre, ils peuvent faire face à une forte montée des températures. Des sondes ont été placées chez des maraîchers pour savoir exactement à quel moment il faut déclencher la brumisation. « Brumiser à midi peut permettre de baisser de quelques degrés. Mais il ne faut pas trop utiliser la brumisation car il peut y avoir un développement de maladies », reconnaît-elle.

La chambre d’agriculture va maintenant travailler pour maîtriser les nouveaux ravageurs, les insectes apparus avec le réchauffement climatique. Après la « punaise diabolique », les agriculteurs font face à l’aleurode épineux du citronnier. Sur les derniers mois de 2024, il a été identifié sur 30 communes gardoises. Selon la Direction régionale de l'alimentation, de l'agriculture et de la forêt (Draaf), différents végétaux ont été infestés : agrumes, kaki, pommier, vignes…

* Avec le Mont-Aigoual et sa moyenne de 1 970 mm de pluie annuels, le Gard abrite le site le plus pluvieux de la métropole. Aigues-Mortes et ses 552,6 mm annuels font partie des dix stations météo les plus sèches de France.