Café-théâtre iconique sur le bassin, le Pélousse Paradise s'est lancé dans un projet de nouvelle salle de spectacle sur l'ancien hôpital du quartier. Désaffecté depuis 2012 suite à une opération de réorganisation de l'offre de soins locale avec le Centre Hospitalier Alès Cévennes, le lieu avait été mis aux enchères du 18 au 21 décembre 2018. Un ensemble de 5 458 m² de surface parcelle qui se trouve à proximité du Pôle Scientifique et Culturel de Rochebelle et du musée Pierre-André-Benoit.

Réunissant toujours plus de spectateurs et d'artistes, le Pélousse Paradise se retrouve parfois à l'étroit : "Notre structure à Alès commence à être trop petite pour certains spectacles comme des comédies musicales où il y a plus de monde sur scène, pareil lorsqu'on accueille certains artistes connus ou à l'occasion de certaines de nos productions telles que le Dîner de cons ou l'Emmerdeur", explique Élisa Massart, co-directrice du Pélousse Paradise. Un projet de salle de 1000 m² arrivé à maturité depuis un an environ pour cette affaire de famille, pilotée par Stéphane, Christine et leur fille Élisa. Les spectacles proposés seront assez similaires à ce qui est déjà programmé au Pélousse Paradise même si "on ne s'interdit rien", comme le souligne la jeune femme.

Des discussions pertinentes avec Alès Agglomération

Très enthousiaste sur le plan dressé par la famille Massart, Alès Agglomération par l'intermédiaire de son président Christophe Rivenq, a rencontré le trio. C'est tout naturellement que l'ancien hôpital a été choisi : "L'Agglo nous a accompagné sur l'achat du lieu, ce qui est énorme. On ne s'est pas trop revu depuis mais je sais qu'ils nous soutiennent entièrement", détaille Élisa. Même si d'autres endroits ont été proposés, l'équipe n'a pas du tout hésité, au vu du potentiel de charme. "L'endroit est assez délabré, il y a des tags à l'intérieur mais la structure est bonne. On souhaiterait à terme réhabiliter l'hôpital pour faire des bars, des restaurants et un pôle divertissement. On détruit une petite partie mais on garde quand-même le reste. Il y a du terrain autour où on peut construire la salle", ajoute-t-elle.

D'ici peu de temps, peut-être mi-janvier, le permis de construire devrait être déposé. Les demandes de devis sont en train d'être signées, le budget est déjà bouclé. Il y aura ensuite six mois d'attente pour la validation du permis, cruciale pour pouvoir démarrer les travaux d'une durée de trois à quatre mois. Sauf retard, tout devrait être prêt pour début 2025. La salle sera nommée "Le Paradise", le logo a déjà été dessiné. 

"Ça me parait important pour le territoire d'avoir une salle de cette envergure là pour organiser des festivités culturelles ou des rencontres, en plus dans un quartier en rénovation", se félicite Christophe Rivenq, qui a répondu à nos sollicitations. Le président d'Alès Agglomération a joué les entremetteurs, en faisant rencontrer aux trois protagonistes du projet, les services de la Ville et d'autres entités comme le Cratère, figure emblématique de la culture alésienne. "Pour l'instant le projet est en train de mûrir, j'ai rencontré aussi l'architecte qui les a accompagné, on fait tout pour les aider au mieux", sourit le président, qui vante les atouts de cet ambitieux projet pour la capitale des Cévennes.  

Des chiffres époustouflants en 2023

Tout comme pour les cinémas ou les musées, le spectacle vivant dans le Gard a connu de beaux mois sur l'année écoulée. Si certains lieux ont connu des chiffres similaires à l'époque d'avant-Covid, au Pélousse Paradise les retombées sont encore plus folles : "On a une fréquentation encore meilleure qu'avant la pandémie. Cette année on avait 160 spectacles et on a fait 16 000 spectateurs, ce qui nous fait une moyenne de 100 personnes par spectacle", déclare la jeune femme. Pour cette année, l'établissement souhaite augmenter son rythme de croisière ne proposant toujours plus de représentations dans des styles variés, comme la magie et l'hypnose ou bien les spectacles pour enfants.

Une fois que le Paradise ouvrira ses portes et que tout y aura été transféré, le trio de choc pense à transformer le Pélousse Paradise en un lieu dédié entièrement au spectacle pour enfants ou à une école de théâtre et de comédie musicale. "On se dit que ça pourrait être un endroit où des étudiants étudieraient le théâtre au Pélousse puis pourraient se produire dans la nouvelle salle", imagine Élisa. De belles perspectives d'avenir !