Après deux éditions annulées suite au contexte sanitaire, la course organisée par l'association "Courir avec Sarah" fait son grand retour à Saint-Hilaire d'Ozilhan ce dimanche 30 octobre.

Aujourd'hui, une dizaine de pousseurs se relaient aux poignées du fauteuil de Sarah. Polyhandicapée de naissance, la Codognanaise, âgée de 22 ans, participe depuis 2009 à de nombreuses courses à pied organisées aux quatre coins du département. Une passion qu'elle a découverte à 9 ans grâce à Philippe, un ami de la famille. L'idée lui est venue après avoir vu une vidéo de Dick Hoyt et son fils handicapé Rick, lors d'un triathlon. Une histoire qui a inspiré un long-métrage, De toutes nos forces, avec Jacques Gamblin, Fabien Héraud et Alexandra Lamy. "Je ne suis pas assez bon nageur pour me lancer dans un triathlon", s'amuse Philippe. Mais cet amateur de courses à pied avait proposé à Valérie et Fabrice, les parents de Sarah, d'emmener la petite fille en balade en fauteuil.

L'aventure démarre ainsi. Il a d'abord fallu trouver un fauteuil adapté à cette pratique sportive. C'est dans ce but que l'association "Courir pour Sarah" a été créée. "Nous avons lancé un appel aux dons. En 15 jours, nous avons réussi à récolter les 3 000 € nécessaires pour financer ce fauteuil." Le duo se met à courir deux fois par semaine. Des "moments privilégiés" lors desquels Sarah se laissait aller à des éclats de rire. Une joie visiblement contagieuse puisqu'en se remémorant ces souvenirs, Philippe ne peut s'empêcher de sourire. L'émotion s'invite dans son regard lorsqu'il raconte cette première course officielle à laquelle le duo a participé. "C'était à Aigues-Mortes en 2009. Sarah a été ovationnée par le public, par les organisateurs. Ses parents et moi-même étions en larmes sur la ligne d'arrivée. Ça été un moment extraordinaire."

"Un coureur s'est arrêté pour m'aider, puis un autre"

Un an plus tard, ils prennent le départ d'une course à Caveirac. Pourtant prévenu, Philippe s'engage dans une montée difficile. "Je n'en pouvais plus. Un coureur s'est arrêté pour m'aider, puis un autre." Un coup de main qui a donné naissance à une amitié, Alain Denis et Alain Soubeiran ont accompagné Sarah au fil des années dans ses aventures sportives. Parmi elles, la manifestation "Courir avec Sarah" initiée par le Rotary club Pont du Gard et l'association. La première édition réunit une centaine de participants. Un chiffre qui augmente crescendo jusqu'à atteindre le millier en 2017. Puis changement de terrain et de partenaire, la course a lieu depuis 2018 à Saint-Hilaire d'Ozilhan, soutenue par la municipalité.

La crise sanitaire a mis un coup de frein aux éditions 2020 et 2021. Ce dimanche 30 octobre, "Courir avec Sarah" fera donc son grand retour et célèbrera sa dixième édition. 80 bénévoles seront mobilisés sur l'événement composé d'une course de 10km, d'une marche nordique de 8km, d'une randonnée de 5km ainsi que deux courses dédiées aux enfants, l'une de 750m, la seconde de 1 500m. Tous les fonds collectés seront reversés à l'association. "Comme nous le faisons depuis le début, une partie est réservée à Sarah, à son bien-être, à l'entretien de ses équipements, fauteuil et autres", explique Philippe. L'autre partie permet à d'autres enfants et jeunes adultes handicapés de découvrir la course à pied.

Stéphanie Marin

Départs toutes les 30 minutes à partir de 9h30. Tarifs de 8 à 12 €, courses enfants gratuites. Renseignements et inscriptions sur couriravecsarah@orange.fr et www.run-evasionchrono.com.