Les Nîmois se sont imposés à la Mosson 1-0. Un succès historique pour les Crocodiles. Après cette victoire les supporters ont réservé un accueil triomphal à Renaud Ripart et ses coéquipiers.

Ils sont plusieurs centaines, aux alentours de 16h15, pour accueillir le bus nîmois. Les supporters applaudissent leurs héros victorieux du derby à Montpellier 1-0. Des amis ont le sourire et ils pensent au bébé qui est dans une poussette : « Quand il sera grand, on lui dira que l’on a fêté avec lui une victoire face au MHSC ! » Bon, loin de là, une jeune fille est heureuse : « J’ai pu m’approcher de Ripart ».

Une heure trente plus tôt, l’attaquant nîmois a rejoint dans la légende Abder Ramdane et Jean-Jacques Mandrichi qui en leur temps ont aussi été auteur d’un but victorieux contre le rival héraultais. Après une rencontre un peu ennuyeuse mais où les Crocodiles ont fait preuve de beaucoup de rigueur, Jérôme Arpinon l’entraîneur du NO ne cachait pas sa satisfaction : « C’était la prestation qu’on attendait, le match qu’on attendait, on l’avait préparé, en l’a eu. »

Après le match nul concédé contre Lens, la semaine dernière, le technicien gardois et son staff ont vite tourné la page : « On avait plein de petits plans pour couper les passes, on est resté concentré sur notre objectif qui était Montpellier. Toute la semaine on a analysé l’adversaire. On ne voulait pas subir, c’est tout. Si tu subis contre eux, t’es chocolat… »

La victoire est belle et elle acquise en effectuant un changement (Roux à la place de Denkey) contre cinq au MHSC « Nolan avait quelque chose à se faire pardonner depuis le match de Lens et je pense qu’il a fait une bonne rentrée. Beaucoup de gens ont tapé dessus, mais il revenait de la covid », souligne Jérôme Arpinon. Puis il rajoute au sujet du huis-clos : « Mais même avec 30 000 je n’aurais pas fait attention… »

Comme un symbole, c’est Renaud Ripart qui a donné la victoire à Nîmes, et l’entraîneur du NO en était particulièrement heureux :  « Renaud Ripart comme Anthony Briançon, c’est l’ADN du club. Tous ces petits nîmois comme Kevin Denkey que j’ai fait jouer. Sur le terrain ils ont fait un match d’homme. Renaud a marqué la première année en Ligue 1. C’est compliqué de se priver d’un joueur qui marque des buts, qui presse comme ça devant, qui est toujours actif ! C’est les joueurs comme ça que j’aime. »

Bien sûr les que les Nîmois ont explosé de joie mais leur coach tenait à rappeler la qualité de leur adversaire. « C’est un petit exploit parce que c’est une grosse équipe. On a gagné mais on a beaucoup d’humilité. On respecte l’adversaire car en plus il y a des gens que j’apprécie. On a gagné, on ne va pas faire les fanfarons. »

Bien sûr ce succès est le fruit du travail, mais il suffisait de voir et d’entendre la joie des joueurs au coup de sifflet final pour prendre la mesure du côté émotionnel : « C’était le match le plus important de l’année. Les joueurs sont contents, euphoriques, il faut les laisser exprimer leur joie, c’est historique » Historique, le mot est lâché et footballistiquement il n’est pas galvaudé. Si dans le passé Nîmes a souvent gagné à Montpellier, jamais encore il n’avait même marqué un but à la Mosson dans un match de Ligue 1. C’est chose faite.

Le fil du match

Norman Jardin et Anthony Maurin