« Les jeux romains ont fait le plein et on a constaté une augmentation de 10 % sur la fréquentation de la feria », se satisfait Jean-Paul Fournier, maire de Nîmes, qui devrait connaître dans deux jours les cartels pour la feria des vendanges. Plus d’un million de visiteurs pour cette première feria de l’année et des signaux positifs pour Xavier Douais, adjoint délégué au Tourisme entre l’article du New York Times qui classe Nîmes à la 24e place des destinations mondiales à visiter cette année et, désormais avec le Rouge, cinq restaurants étoilés sur le secteur. Et puis les 21 dates du Festival de Nîmes rempliront encore les arènes. 

"L’Unesco c’est 30 % à 40 % d’augmentation de la fréquentation"

Ce sont surtout les projets à venir qui réjouissent la municipalité avec d’abord, en septembre, la possibilité de voir la Maison Carré inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. « J’ai discuté avec la maire d’Albi, l’Unesco c’est 30 % à 40 % d’augmentation de la fréquentation », s’impatiente le maire de Nîmes alors que la cité épiscopale d’Albi a été classée en 2010. De quoi garantir une belle activité pour l’arrière-saison 2023. En plus de ce label, Nîmes veut surfer sur le Palais des Congrès qui sortira de terre en 2026. La fameuse clientèle d’affaire qui plaît à Xavier Douais avec en parallèle de nouveaux projets hôteliers.

L’ancien Crédit Agricole face aux arènes transformé en résidence prestige (4 étoiles) par la société Odalys, un nouveau repreneur pour le Cheval Blanc, également face à l’amphithéâtre sans oublier les futurs hôtels rue de la République à la place de l’ancien siège de la CCI. « On rénove aussi des hôtels de moyenne gamme comme le Majestic près de l’avenue Feuchères », abonde l’élu au Tourisme. Ce dernier estime que la Coupe du Monde de rugby à l’automne prochain, avec des rencontres à Marseille et Toulouse, devrait attirer le public dans la cité des Antonins.

950 000 visiteurs recensés sur avril-mai

Pour maximiser encore l’attrait de la capitale gardoise, l’office de tourisme multiplie les représentations dans les salons, les rencontres auprès des Tour Operator et l’accueil de journalistes étrangers. Plus de 30 d'entre eux ont été reçus cette année représentant 11 nationalités différentes. La « Rome Française » est vendue en Amérique du Nord, au Japon et de nouveau en Chine avec la réouverture progressive du marché chinois. Sur le début de la saison, avril-mai, la fréquentation est augmentation de 7,5 % avec 950 000 visiteurs recensés contre 880 000 en 2022.

Et parmi ces touristes, on retrouve 29 % d’étrangers. Et 12 % provient d’Allemagne qui est la première clientèle étrangère devant l’Espagne et les États-Unis. Pour continuer à être attractif, l’office de tourisme publie son guide touristique annuel avec 15 000 exemplaires édités et 70 000 pour le plan de poche traduit cette année en néerlandais et en portugais. Concernant cet été, la tendance n’est pas la même. « On est un peu en retrait par rapport 2022 sur les intentions de réservation. La décision de partir se fait souvent, -2 % ce n’est pas très inquiétant », conclut Xavier Labaune, directeur de l’office de tourisme.