Du 25 juin au 15 juillet, les 24 membres de l’équipe masculine de handball d’Argentine, les Pumas, investiront la station balnéaire gardoise, afin de préparer leur participation aux Jeux Olympiques de Paris 2024.

Trois hommes et un coup fin

Si le dossier a été ficelé rapidement, c’est avant tout l’histoire d’une rencontre, une histoire à dimension humaine. Éric Torremocha, partenaire du Club Handball Terre de Camargue (HBTC) et du Montpellier Hérault Handball (MHB), est le lien entre l’équipe d’Argentine de handball et la ville du Grau-du-Roi. Ami du demi-centre argentin du MHB, Diego Simonet, le patron des agences Allianz implantées au Grau-du-Roi et à Aigues-Mortes, organise dans un premier temps une visite des infrastructures. Accueilli par Sébastien Prunet, président du HBTC, et Denis Buchart, directeur des Sports, missionné par Robert Crauste, le maire du Grau.

Les Sud-Américains avaient déjà en mains une proposition « all inclusive » à Benidorm, la ville du club de quelques joueurs argentins. Il fallait donc un dossier extrêmement solide pour concrétiser le projet de recevoir une équipe professionnelle. « Puisque ce sera compliqué d’aller aux JO, nous avons décidé d’amener les JO à nous. C’est une opportunité exceptionnelle pour notre territoire », lance Sébastien Prunet. 

Préparation de trois semaines

Profitant de la venue des Pumas lors du Tournoi des cinq continents à Montpellier au mois de mars, une seconde visite décisive, cette fois-ci avec le staff argentin au complet, a permis de définitivement sceller le résultat. « Le courant est tellement bien passé qu’au lieu de deux semaines, les Argentins nous ont finalement demandé de venir trois semaines ! », expliquent les initiateurs du projet. 

En un temps record, les trois compères réunissent des partenaires afin de trouver les 130 000 euros nécessaires au financement des trois semaines de résidence de cette équipe olympique. « C’est une visibilité exceptionnelle pour les entreprises. Seules pour l’instant, l’équipe nationale, le Japon et l’Argentine seront présents en France avant les JO de Paris. Il y a encore de la place pour des partenaires qui partagent nos convictions », martèle l’assureur.

Infrastrutures et territoire

La moitié du budget correspond à l’hôtellerie et la restauration, qui seront assurés par le Thalazur de Port-Camargue. Les questions extra-sportives ont été déterminantes. « On les a emmenés partout et ils ont adoré notre territoire. La mer, la plage et le phare de l’Espiguette, les remparts d’Aigues-Mortes… », raconte Denis Buchart. Les infrastructures de la station balnéaire gardoise auront également pesé dans la balance.

En effet, le Grau-du-Roi dispose d’un superbe complexe aquatique, d’un stade de football, de pistes d’athlétisme, de dojos, de clubs de tennis, d’une base nautique et d’un gymnase. Selon Denis Buchart, le gymnase du Palais des Sports bénéficiera du parquet utilisé au Parnasse par l’Usam. Un parquet professionnel démontable, prêté par la mairie de Nîmes. Une économie de 25 000 euros ! 

C’est aussi une histoire humaine, la rencontre entre des hommes. « Au handball, il n’y a pas de distance entre le monde amateur et le monde professionnel. Le sélectionneur argentin a proposé de faire une séance d’entraînement pour les enfants du club, c’est dire aussi l’état d’esprit dans lequel la délégation va venir », explique Sébastien Prunet. Le club de handball du territoire, qui comprend 130 licenciés et 1 070 jeunes adhérents, s’apprête à accueillir une équipe internationale de handball de premier rang. Un rêve éveillé.