« Au temps de Jean Bousquet, le repas avait même lieu dans les arènes sous la bulle », se souvient Catherine Jehanno, conseillère municipale déléguée aux Seniors, pour expliquer que le repas des aînés à Nîmes est devenu une institution. C’est aussi le cas dans beaucoup de grandes métropoles. C’est l’occasion de choyer les plus de 70 ans qui représentent une bonne partie des électeurs de Droite depuis 2001 et l’élection de Jean-Paul Fournier.

Alors le maire ne lésine pas sur les moyens avec une enveloppe de 100 000 euros déboursée comprenant la location de la salle à la CCI, l’orchestre et le repas pour 1 500 convives répartis sur deux jours. Un menu complet et de qualité qui revient à environ 25 euros par tête, préparé par le traiteur Grand. Ce mardi, au menu : apéritif avec kir et amuse-bouche, caponata de légumes en entrée, saumon grillé et pièce de bœuf en plat, fromage, mousse marron des Cévennes en dessert, café et fruits de saison.

"C'est meilleur qu'à l'Imperator !"

« C’est meilleur qu’à l’Imperator ! », exagère même une des convives. Sans oublier, pour la digestion, quelques pas de danse au son de l’orchestre. Un moment très attendu par ces aînés dont certains viennent d’Ehpad et de résidence senior. Un repas festif pour rompre, parfois, un certain isolement. Des sourires sur les visages et des élus qui en ont profité pour se lancer dans un festival de serrage de paluches.

Franck Proust, d’un côté et Julien Plantier, de l’autre, un peu plus loin, ont été les plus actifs pour saluer les administrés présents, suivis de près par leurs collaborateurs carnets en main pour prendre note de certaines doléances. Plus discrètement, l’élu d’opposition communiste Christian Bastid a aussi fait un petit tour. Le maire, Jean-Paul Fournier, s’est contenté de quelques selfies et d’un discours sur scène conclu par une Marseillaise, main sur le cœur, repris en chœur par toute l’assistance (voir vidéo ci-dessus). C’est la première fois que le repas des aînés a été organisé en présence du tout nouveau conseil communal des aînés. Les anniversaires du jour ont été célébrés.

Yvonne Jalbert, 102 ans, honorée

Le premier édile en a profité pour honorer Yvonne Jalbert, doyenne de la tablée, qui fêtera ses 102 ans le 23 mai prochain (voir vidéo ci-dessous). « Elle a gardé tous les menus à la maison », confie sa fille Eliette pour évoquer l’assiduité de sa maman à ce repas. S’il a été organisé cette année en mai, cet événement reviendra plutôt en mars en 2024 pour être plus espacé de la feria. Des seniors qui ont besoin de se retrouver, pour cette édition 2023 la Ville a reçu 400 personnes supplémentaires.

Pour assurer l’impressionnant service de cet immense restaurant éphémère, la municipalité a fait appel à une quarantaine d’élèves du restaurant d’application l’Étincelle du lycée nîmois Voltaire. Ce qui représente une véritable mise en situation avec ce grand banquet.