Objectif Gard : Comment avez-vous intégré la Patrouille de France ? 

Grégory Metzger : J'ai passé les tests de l'Armée pour quitter mon école d'ingénieur. J'ai raté l'aviation civile et deux mois après, j'ai été accepté à l'Armée. Mes parents n'ont pas trop compris : mon père et mon oncle ont été réformés P4 lors de leur service militaire (rires). Après neuf ans en opération, j'ai intégré la Patrouille de France. Je pensais que c'était pour les vieux pilotes en fin de carrière, mais j'ai vu que l'un de mes camarades de promo y rentrait donc je me suis dit : le vieux, c'est peut-être toi. Et donc pour ne pas me dire à 40 ans, "Ah c'est trop con, tu aurais pu essayer", j'ai tenté ma chance alors que ce n'était pas un objectif. Je suis rentré par hasard à l'armée de l'air et par hasard à la patrouille de France. 

Comment fonctionne cette institution particulière ? 

La Patrouille de France est composée de neuf pilotes. Le vrai défi n'est pas technique, mais humain. Faire en sorte que ça fonctionne en prenant trois nouveaux pilotes, bouger les places de tout le monde et changer les responsabilités. Et ça chaque année ! Prendre le plus jeune, le nommer leader et lui dire à partir de maintenant, tu décides de tout et même à quelle heure on mange. On passe notre année à être au service du leader. Il faut que ça marche sans se taper dessus. En ayant que six mois pour être opérationnel avant le premier meeting. C'est notre métier de nous adapter au changement. Tu fais ta vie à neuf, tu vis en groupe, on fait tout ensemble et c'est comme ça que l'on va créer une alchimie. Personne ne connaît les noms des pilotes, mais tout le monde connait la Patrouille de France.

Quel est votre meilleur souvenir au sein de la PAF ?

C'était en août 2021 pour l'arrivée de la flamme olympique à Paris. Et on avait besoin de s'entraîner avant. On nous donne un créneau pour faire un passage juste avant les entraînements du 14-Juillet. On fait un passage et c'était abominable à regarder. La prochaine fois qu'on allait le faire, c'était devant les caméras du monde entier, trois semaines plus tard. Il faut donc trouver un autre créneau. Mais pas de possibilités avant la veille du Jour J. On était en Finlande le matin et on devait rentrer dans l'après-midi à Paris. Lors de notre escale au Danemark, un avion casse et un mécano fait un malaise vagal. On est arrivé avec trois heures de retard sur Paris et on avait une heure pour tout préparer. Chacun des neuf a fait son job. Le lendemain, tout se passe bien. Quand on regarde les images et que l'on se voit à la Une de l'Équipe le lendemain, c'est mon meilleur souvenir, car il y a tout ce côté humain. La journée avait été pourrie du début jusqu'à la fin et, en une heure, on a préparé un truc de dingue. En termes de vie d'équipe, c'était assez fort. 

"Des palpitations et la chair de poule"

Le défilé du 14-Juillet doit être aussi un moment à part, n'est-ce pas ? 

C'est quelque chose de très particulier. J'avais déjà fait le 14-Juillet dans un rafale. Et pour autant, j'ai ressenti des choses complètement différentes parce que l'on sait que l'on est la PAF et que l'on ouvre le défilé. C'est peut-être la millième fois depuis le début de l'entraînement que l'on branche les fumigènes, mais vous avez quand même des palpitations et la chair de poule. On ne voit pas du tout Paris. J'ai fait trois ans dans l'aile droite et deux dans l'aile gauche et je n'ai vu qu'une seule fois la Tour Eiffel passer à côté de moi. Mais on sait que le président de la République et les Français ont les yeux rivés vers le ciel et humainement, c'est ultra-riche. Quand les joueurs entendent la Marseillaise au stade de France, ils ressentent la même chose. Il y a quelque chose d'émotionnellement et de sentimentalement vraiment très fort. 

Quels conseils donneriez-vous à de jeunes pilotes ? 

Moi, j'ai un bac général, c'est juste une histoire de travail. L'avantage de l'Armée, c'est que l'on est tous habillé pareil et tous logé à la même enseigne. La seule personne qui dit : "c'est trop dur, tu n'y arriveras jamais", a priori, c'est quelqu'un qui ne l'a jamais fait. Quand je dis que j'ai tenté l'Armée et la patrouille, c'est pour ne pas avoir de regrets plus tard. Quand ils ont cherché le successeur de Thomas Pesquet, j'ai candidaté. Il fallait avoir bac +5 ou être pilote d'essai, j'ai maquillé mon CV à la sauce plus positive. Ma femme m'a dit si tu es pris, on divorce. Je lui ai répondu, ne t'inquiète pas, il n'y a pas de risques. Quand son successeur ira sur la lune, je ne me dirai pas :" Tiens, j'aurais pu être à sa place". Ne pas se limiter et croire en soi, c'est ma devise. 

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