Une distinction officielle qui vient sanctionner « un parcours qui impose le respect », dira le préfet. Arrivé de Calabre à Aramon à l’âge de 5 ans avec ses parents et ses six frères et soeurs, Joseph Pronesti a mené sa carrière professionnelle chez EDF. En dehors de ça, « depuis près de cinquante ans », rappellera Jérôme Bonet, Joseph Pronesti s’investit, que ce soit en tant que conseiller municipal d’Aramon, président d’associations, d’un collectif de riverains du Rhône suite aux inondations meurtrières qui ont touché sa commune, puis à la tête d’une épicerie solidaire dans son village « pendant huit ans, dont près de mille personnes ont pu bénéficier », soulignera le préfet.

Depuis 2020, Joseph Pronesti est à la tête de la Banque alimentaire du Gard, ses 6,5 tonnes de denrées distribuées et ses 13 000 repas distribués chaque jour, avec « une implication de chef d’entreprise, mais bénévole », dira sa fille Séverine. Un parcours qui reflète « le goût pour l’autre, l’humanisme et l’altruisme » de l’Aramonais, affirmera le représentant de l’État. Une personnalité qui vient de loin, comme le rappellera Joseph Pronesti en se remémorant ce jour, il y a soixante ans, où la famille Pronesti a été naturalisée. « Je voyais le bonheur dans les yeux de mes parents, et pour fêter ça on a mangé un plat de pâtes avec un verre de vin d’Aramon », se souvient-il, une joie immédiatement accompagnée d’une phase prononcée par son père Bruno : « Vous devez réussir cette nouvelle vie par l’école, le travail et le respect. »

Six décennies plus tard, « ces mots sont toujours présents en moi », affirme Joseph Pronesti qui, malgré « la misère, la faim, le racisme » qu’il a connus à son arrivée dans le Gard, reste animé par l’envie de « tendre la main comme on (lui) a tendue ». Un engagement qui lui vaut donc la reconnaissance de son pays d’adoption. « À partir d’aujourd’hui vous êtes un exemple pour la nation tout entière », lui dira solennellement le préfet, après l’avoir invité, le temps de la remise des insignes, « à être égoïste un petit moment. » Pour une fois.