Mélangeant arts martiaux, boxe et lutte et se pratiquant dans une cage octogonale, le MMA est le sport de combat à la mode. Depuis sa légalisation en France en janvier 2020, de nombreuses organisations se sont montées et organisent des shows partout sur le territoire. C’est aussi le défi que s’est lancé le Nîmois Jordan Kapa à l’initiative du premier événement avec uniquement des combattants professionnels organisé dans la cité des Antonins.

Sous le nom de Jungle Strike Championship, il a convaincu la ville de Nîmes de lui prêter la plus grande salle couverte, le Parnasse, pour cette grande première. « On a mouillé le maillot pour le faire valider auprès du maire Jean-Paul Fournier. Si on pousse les portes du Parnasse, on a besoin de qualité et on vous fait confiance », a assuré l’adjoint aux Sports, Nicolas Rainville. Le défi est grand pour le jeune organisateur car pour renouveler l’expérience il faut que l’affluence soit au rendez-vous et remplir les 4 000 places.

Encore 2 000 billets en vente

À une semaine de la soirée, entre 1 500 et 2 000 billets ont été vendus mais Jordan est confiant quant à l’engouement du public pour le MMA : « La génération actuelle est différente et attend les derniers moments pour acheter les places. J’ai l’exemple du Petit Prince Trophy, le Jour J on avait vendu qu’un tiers des places et finalement on a fait le plein. On est dans les temps et on sera plus de 3 000. » Pour inciter les fans, une large communication va continuer à être déployée.

Surtout que derrière, Jungle Strike rêve des arènes pour 2025. Il faut d’abord réussir dans l’antre de l’USAM avec une enveloppe dont un tiers dédié aux cachets des combattants. Justement pour attirer les meilleurs français, une collaboration a été mise en place avec l’une des principales organisations françaises : MMA GP. « Cela permet de pouvoir échanger des combattants pour avoir une belle fight card car parfois c’est compliqué, certains sont bloqués », explique Jordan Kapa.

Si Ahmed et Taisumov finalement absents

Ce dernier a dû composer avec plusieurs défections de dernière minute. Deux Nîmois qui étaient à l’affiche ne pourront finalement pas combattre. L’adversaire de Samy Si Ahmed s’est blessé tout comme Islam Taisumov. Parmi les neuf combats de la soirée dont un féminin, deux Nîmois seront présents dans la cage. Nezar Bahaji affrontera Giovanni Fernandez en début de soirée. Malek Benmoussa fait partie de la carte principale. Il remplace au pied levé Julien Lopez et fera face à Anthony Rondeau. « C’est un honneur pour moi de combattre à Nîmes. D’habitude les shows ont lieu à Paris, là je serai devant ma famille, c’est un moment que l’on vivra tous ensemble », commente Malek.

Pour le clou du spectacle, deux main event sont au programme avec chaque fois une ceinture MMA GP en jeu dans des combats de 5 round de 5 minutes (contre 3 round de 5 minutes pour les autres matchs). Mathias Poiron est opposé à Keweny Lopes, remplaçant de Taisumov et le numéro un Français Michael Aljarouj défiera le Belge Liridon Ramani, 14e au classement européen. Pour ce combat, une ceinture Jungle Strike sera également en jeu représentant l’empereur Auguste et les arènes de Nîmes. Reste plus qu’à espérer que ces gladiateurs des temps modernes soient au rendez-vous.