Ce vendredi soir, peu après 19 heures, une cinquantaine d'amoureux du Nîmes Olympique se sont réunis au stade Jean-Bouin, pour rendre hommage à celui qui a tant fait lever les foules dans cette enceinte mythique du club. Décédé samedi dernier à l'âge de 89 ans, Hassan Akesbi est le meilleur buteur de l'histoire des Crocos avec 119 buts inscrits entre 1955 et 1961. Il a connu la plus belle page de l'histoire du club avec deux finales (perdues) de Coupe de France et trois places de vice-champion de France. 

"On a perdu un énorme pan de l'histoire du NO"

Il y a deux jours, les Gladiators, principal groupe de supporters du NO, a décidé d'organiser un rassemblement en sa mémoire. "Depuis samedi, Nîmes est triste et en deuil. On a perdu un énorme pan de l'histoire du NO, c'est peut-être le dernier représentant de la plus grande époque de l'histoire du club", souligne Baptiste Garcia, président des Gladiators, sous les yeux de Nicolas Rainville, adjoint aux Sports à la ville de Nîmes, présent pour l'occasion. 

"Beaucoup de jeunes sont là, la chose à faire est de faire perdurer ce souvenir malgré l'époque noire que l'on vit. Faire vivre la mémoire de ces légendes et se souvenir que dans les moments les plus durs, des personnes ont marqué ce club", ajoute Baptiste, depuis l'escalier à l'entrée du complexe. Une initiative des GN saluée par l'ancienne génération comme Patrick Champ, président de l'Amicale des anciens de Nîmes Olympique, "chapeau à vous d'organiser ça. Vous êtes des phénomènes les Gladiators, je le dis haut et fort. Quand un club professionnel n'est pas capable de se souvenir de ça, vous vous êtes là". L'occasion pour cet ancien joueur de rappeler l'histoire d'Hassan Akesbi qui après Nîmes a rejoint le grand Stade de Reims avec d'autres légendes : Kopa et Fontaine. 

Pour cette occasion, un représentant du consulat du Maroc à Montpellier était présent pour honorer la mémoire de "ce grand joueur" devenu ensuite entraîneur et consultant à la télévision marocaine. Le dernier témoignage, sans doute le plus touchant, est venu de Jean-Pierre Vaillant, secrétaire générale emblématique de Nîmes Olympique, qui a vu jouer l'attaquant marocain : "en tant que joueur, je garde de lui des qualités exceptionnelles et sur le plan humain, une discrétion et une humilité incomparable. Que vous ayez eu l'idée de penser à lui, je vous adresse toutes mes félicitations." 

Après les discours, tout ce petit monde s'est dirigé sur la pelouse désormais synthétique du stade Jean-Bouin pour assister à un tifo représentant Hassan Akesbi avec ce message en dessous,"éternelle légende du Nîmes Olympique", accompagné de quelques chants afin de ne jamais oublier ceux qui ont fait l'histoire de club depuis bientôt 90 ans.