C’est sans doute le plus ancien club de boxe de la capitale gardoise, Nîmes Boxe fête cette année ses 40 ans d’existence. Et accueille toujours environ 80 licenciés, à la différence qu’aujourd’hui davantage de boxers participent à des tournois amateurs. Mais l’esprit n’a pas bougé. « Notre credo, c'est d’avoir de bons boxeurs amateurs avec un bon esprit qui se débrouillent bien et se tiennent bien. La boxe amateure tire le club vers le haut », résume Georges Chouleur, président emblématique depuis 35 ans. Mais cela n’a pas empêché le club d’accompagner quelques professionnels.

À l’image du Nîmois Stevens Bonicel, 32 ans, toujours licencié à Nîmes Boxe, et qui est à l’affiche de ce gala anniversaire qui se déroule ce samedi à Pablo Neruda. Dans le main event, il affrontera le Montpelliérain Elian Damiens dans un combat de huit reprises de trois minutes dans les poids moyens (autour de 73 kg). Parmi les trois combats pros, un féminin opposant l’Uzétienne Émilie Sonvinco, qui a raté de peu la qualification aux JO de Paris, face à l’Anglaise Francesca Taylor.

Budget de l'organisation : entre 25 000 et 30 000 euros

Le club d’Uzès a aussi engagé Maxime Hezez. Sur les sept combats amateurs, Nîmes Boxe est forcément le mieux plus représenté : Faik Rayan, Rayene Guesmi, Yanis Ahmed Dada et Mekki Zakaria seront sur le ring. Ce dernier sera opposé à un boxer des Angles, Naël Laidaoui Yenriot. Le club gardois sera également représenté par Adam El Gaya et Mélanie Perez. Cela faisait plusieurs années que le club nîmois n’avait pas organisé un tel gala, mais pour les 40 ans, il fallait marquer le coup. « On a des petits moyens et cela représente un important investissement, entre 25 000 et 30 000 euros. C’est très compliqué à organiser », explique le président âgé de 73 ans.

Avec l’entraîneur José Collado (70 ans), ils comptent bien continuer à faire vivre ce club, « Je vais rester jusqu’à la mort ! plaisante Georges, il n’y a personne d’autre pour prendre le relais. » Ce dernier espère dépasser la barre des 1 000 spectateurs pour cet événement.

Début des rencontres à 19 heures. Billetterie disponible en ligne. Entrée générale : 15 €. Chaise ring : 20 euros.