Free fly, cliff jumping, wing foil (*)... Derrière ces anglicismes se trouvent des disciplines de sport extrême. Toutes seront à l'honneur dans l'émission Waouh le Sud ! diffusée à partir de ce dimanche 19 février, sur France 3 Provence-Alpes. La chaîne régionale a souhaité mettre en avant le territoire de manière originale, à travers les sensations fortes. Et qui de mieux que l'ancienne athlète française Nathalie Simon, aujourd'hui animatrice télé, pour l'animer ? 

Elle qui a été sacrée championne de France de planche à voile en 1986 mais qui est aussi connue pour avoir présenté Intervilles ou La Carte aux trésors, a encore dépassé ses limites sur terre, mais aussi dans l'eau et les airs. Son équipe et elle se sont immergés dans l'univers de ces disciplines souvent mal connues, guidés par des champions. "L'idée, c'est de voir des images spectaculaires, mais aussi de comprendre un sport, son système, son environnement, sa communauté", indique Nathalie Simon.

Casser l'image de "têtes brûlées"

À travers ce programme, elle et le réalisateur, Nicolas Mastras, veulent aussi casser l'image de "têtes brûlées" dont pâtissent les pratiquants. "Alors que tout est réfléchi, calculé. [...] Il y a énormément de pratique, de préparation, de garde-fous", assure l'animatrice. Elle ajoute : "L'aspect environnemental est aussi présent dans cette émission. J'y suis très sensible et je sais que les champions à l'écran le sont aussi. La pédagogie passe ici par le beau et le fun."

Dans le premier épisode de 26 minutes diffusé dimanche, on découvrira Nathalie Simon avec les deux champions du monde de parachutisme artistique, Karine Joly et Grégory Crozier, Niçois d'origine. Ils l'embarqueront tout d'abord dans la soufflerie qui simule la chute libre avec un air projeté entre 200 et 250 km/h, puis à bord de l'avion d'où elle sautera pour réaliser quelques figures en vol. 

Les premiers épisodes seront diffusés tous les dimanches jusqu'en mars, d'autres suivront entre mai et juin. Les équipes ont déjà de nouvelles idées pour la deuxième saison. À noter encore qu'une partie de l'équipe est installée en PACA et l'autre côté Gard. C'est d'ailleurs la société villeneuvoise AMDA Production et notamment son fondateur gardois, Guillaume Blanc, qui produit cette nouvelle émission. Ce dernier a déjà collaboré cinq ans avec Nathalie Simon pour sa précédente émission Chroniques méditerranéennes. AMDA Production a aussi produit de 2001 à 2009 l'émission Vaqui qui avait été présenté par le Villeneuvois, Jean-Pierre Belmon, connu pour sa "voix provençale". 

* Le freefly est aussi appelé parachutisme artistique. Il s'agit d'effectuer des figures dans les airs. Le cliff jumping consiste à plonger du haut d'une falaise. Le wing foil est un sport nautique qui se pratique avec une planche qui s'élève au-dessus de l'eau. Plusieurs épisodes seront dédiés également à l'apnée ou au ski-alpinisme.