Car jusqu’à présent, la troisième ville du Gard ne comptait pas de pistes de padel, ce sport venu d’Amérique du Sud et d’Espagne qui recrute de nouveaux adeptes de jour en jour, et les Bagnolais n’avaient d’autre choix que de faire des kilomètres pour jouer à Rochefort-du-Gard ou à Saint-Martin-d’Ardèche (Ardèche). Ce manque est réparé depuis septembre, et la construction de deux pistes flambant neuves au TC des Roquettes, 160 licenciés, qui portait ce projet depuis plus de deux ans. « C’est une opportunité de créer une nouvelle dynamique », veut croire le président du club, Pascal Fontanille.

Car le padel, sport accessible s’il en est, attire « une clientèle différente » à celle du tennis traditionnel, affirme le président, qui voit donc dans ce sport à la mode un moyen de développer le club. Mais pas que : « Le principe est aussi d’intégrer la jeunesse bagnolaise dans les activités sportives », rajoute-t-il. Du reste, le financement du projet le prouve, puisque l’État a mis un peu plus de la moitié des 127 000 euros nécessaires à la réalisation des pistes de padel, qui bénéficieront notamment aux jeunes du quartier prioritaire de la politique de la ville, mais aussi aux collégiens et aux lycéens bagnolais. « Ce rôle en faveur des jeunes du quartier politique de la ville a été un réel argument », souligne le délégué du préfet pour la quartier politique de la ville, Michaël Pulci, ce samedi lors de l’inauguration des pistes.

La région Occitanie a aussi mis au pot, 11 % du projet, « au titre de la création d’un équipement sportif », rappelle la conseillère régionale, Claire Lapeyronie. L’Agglomération a quant a elle aidé en nature, sur le plan logistique notamment, et la mairie a aidé à constituer les dossiers et met à disposition des éducateurs. Bref, « ce dossier est à l’image de ce qu’on fait à Bagnols, on travaille tous ensemble pour transformer la ville », résume le maire Jean-Yves Chapelet, qui se réjouit « que des jeunes vont pouvoir découvrir le padel, et à travers ce sport, le tennis. »

Globalement, les pistes de padel, ouvertes depuis plus de deux mois, sont déjà bien utilisées. « Ça démarre très bien, il y a un engouement », glisse Pascal Fontanille. Un investissement conséquent, mais que le club espère profitable pour pouvoir « à moyen terme rénover les structures de tennis existantes. » Et ainsi voir padel et tennis coexister pour longtemps.