« C’est le projet de ma vie », lance, avec une pointe d’émotion dans la voix, Anthony Gazan. Ces halles, c’est son bébé. Le Bagnolais de naissance, « profondément attaché à (son) territoire », comme il le dit, a porté cet ambitieux projet dont l’idée a germé dans sa tête en 2008. Car le bâtiment qui accueille aujourd’hui les halles a longtemps été un cinéma, « Le Club », puis a presque aussi longtemps été inoccupé après la fermeture du cinéma à la fin des années 1980.

Mais le Bagnolais en avait décelé le potentiel. « J’ai visité ce lieu en 2008, et j’ai toujours souhaité en faire des halles », rejoue-t-il. Il rachète ces vieux murs alors, et se met en tête de mener ce projet à bien, parallèlement au développement de son entreprise dans l’immobilier AGA Groupe. Anthony Gazan part visiter des halles un peu partout en France pour y puiser des idées. Ces Halles de la Cèze sont donc « un mix entre plusieurs halles de France », explique-t-il.

Treize stands de commerces traditionnels, du fleuriste au poissonnier écailler (le seul de Bagnols), en passant par le primeur, le caviste ou encore un marchand d’olives et un fromager. Et, dans quelques semaines, un boucher viendra occuper le dernier stand et compléter l’offre de ces nouvelles halles.

Une nouvelle offre commerciale dans le centre-ville, qui ressemble à une bénédiction pour la mairie, qui a accompagné le projet, notamment en accordant une garantie d’emprunt de la moitié du prêt contracté par le porteur du projet, d’un montant d’1,1 million d’euros. De quoi faire d’Anthony Gazan « un de ceux qui nous aident à transformer cette ville », soulignera le maire Jean-Yves Chapelet, qui a cru en ce projet « un peu fou. »

Un peu fou, et long de trois ans, trois années pas toujours faciles. « C’était un projet d’envergure, une chance et un challenge, on a vécu de sacrés moments, des refus, des abandons, des changements d’avis au dernier moment, des casse-tête techniques, ce n’est pas si évident de transformer un cinéma en halles gourmandes », indiquera la directrice des lieux, Céline Biais. Une directrice qui rappellera aussi la « prise de risque » que représente un tel projet, les halles étant généralement portées par les municipalités et non des acteurs privés.

« Vous avez réussi à monter ce projet contre vents et marées, et vous contribuez à l’attractivité du territoire », soulignera le président de l’Agglo du Gard rhodanien, Jean-Christian Rey, avant d’estimer qu’on avait besoin « de lieux de convivialité, d’échanges. » C’est un des principaux objectifs d’Anthony Gazan, qui souhaite que ces halles « deviennent un lieu de rendez-vous, de rencontres, de convivialité pour le territoire. » Et ainsi en faire, comme à Nîmes par exemple, le coeur battant du centre-ville.