Les yeux rivés vers le ciel. Inconsciemment, c'est devenu un rituel. Ceux qui ont connu les processions poussées par le vent ou sous la menace de la pluie, savent à quel point le succès de cette fête de la Saint-Vincent dépend aussi des conditions météorologiques. Et ce même si on peut compter sur des irréductibles, "jusqu'à mon dernier souffle je viendrai chanter la Coupo Santo. Une année où il pleuvait des cordes, Robert Martin et moi étions venus à la Croix de Peïre-Fioc, nous n'étions que deux", se souvient Régis Blayrat, amusé. Il est l'un des fondateurs de l'association Les Amis de la Saint-Vincent.

Rappelons que créée dans les années 1900, la fête de la Saint-Vincent fut stoppée quelques décennies avant de redevenir un rendez-vous traditionnel dès 1989 à Jonquières-Saint-Vincent. "Viscéralement, notre population est attirée par ses traditions, c'est un art de vivre qui va à l'encontre des aspects les plus négatifs du modernisme. Ce sont des émotions sincères. Je ne me fais pas de souci, ces traditions perdureront, les gens ont besoin d'avoir un terroir, un point de repère", a assuré le septuagénaire. 

Ce dimanche 26 janvier, le beau temps était de la partie, du moins la matinée, puis les nuages se sont invités à la fête sans pour autant la gâcher. Après une messe pittoresque, le rendez-vous était donné à la cave des Vignerons créateurs - laquelle a fêté ses 100 ans en 2024 - pour une procession jusqu'à la Croix de Peïre-Fioc, toujours emmenée par le Beaucairois Jean-Pierre Brun et ses deux boeufs Rubis et Roucas.

Dans le cortège, de nombreuses confréries - la confrérie des Mange Tripes d'Alès, les Consuls de Manduel, les Chevaliers de l'Olivier du Languedoc-Roussillon, les Consuls de Beaucaire et de la Terre d'Argence, les Chevaliers de Saint-Saturnin etc - des élus, des groupes folkloriques, des Arlésiennes, le groupe nîmois God'Spell, et bon nombre d'habitués et de curieux. "Environ 600 personnes", estime l'actuel président des Amis de la Saint-Vincent, Daniel Arnaud.

"Vive Saint-Vincent !"

Une fois le discours en lengo nostre prononcé par Régis Blayrat citant l'un des disciples de Frédéric Mistral, Gaston Pascal ; tout ce "petit" monde a entonné avec enthousiasme la Coupo Santo puis s'est exclamé à trois reprises, d'une seule et même voix "Vive Saint-Vincent !", les verres levés puis vidés.

Cette fête est aussi l'occasion de faire un point sur les vendanges passées, c'est Daniel Arnaud qui s'y colle et revient un peu amer sur "un printemps chaotique, la propagation du mildiou..." Et le même de poursuivre : "Il a fallu faire des sélections à la parcelle pour garder un niveau correct. Conséquence de quoi, la baisse en termes de production est d'environ 30%."

Daniel Arnaud l'assure avec force et conviction : "vigneron est le plus beau métier du monde". L'homme à la plume affûtée l'a rappelé dans un discours empreint d'humour, sans modération, qu'il a tenu au parc du centre socio-culturel de Jonquières-Saint-Vincent où était installé le village des vignerons.

Plusieurs personnalités ont été intronisées chevaliers de l'Ordre de la Boisson de la Stricte Observance des Costières de Nîmes parmi lesquelles le vigneron Frédéric Chabert, Benjamin Beguin de la cave des Captives à Montfrin ou encore et entre autres, le conseiller départemental Jean-Pierre Fuster.

En point d'orgue de ces festivités, le banquet gastronomique. Avec un menu concocté cette année par le chef étoilé Damien Sanchez, aidé pour la réalisation de sa brigade et du surnommé Gus. Ne citons qu'un plat pour vous donner l'eau à la bouche (bien que Daniel Arnaud nous la laisse bien volontiers !) : canard de la ferme Gubernat en trois versions - le filet rôti, le cou farci et la cuisse confite en effilochée - puis relevé au foie gras poêlé, demi-panais fondant puis grillé, jus de volaille réhaussé au foie gras. Les vins(*) - Costières de Nîmes Mille X Réserve - ont été offerts par Les Vignerons créateurs. Les Amis de la Saint-Vincent ont accueilli 170 convives à leurs tables, toujours dans une ambiance très festive. 

*L'abus d'alcool est dangereux pour la santé.